El esloveno destroza el tiempo de Marco Pantani en Plateau de Beille con una actuación sorprendente en la etapa 15
Tadej Pogačar ha realizado milagros con tanta frecuencia que parecen triviales. A estas alturas de su carrera, ha agotado tantos superlativos como rivales. Pero en medio de su asombroso repertorio, su actuación en Plateau de Beille en el escenario 15 se destacará finalmente como una obra decisiva.
Durante la mayor parte de su carrera, Pogačar se ha visto obligado a participar en dos carreras a la vez, una en la carretera contra sus rivales actuales y otra en la imaginación contra los gigantes de épocas pasadas. Tal es la carga que soporta el hombre que ha sido considerado el nuevo Eddy Merckx durante los últimos cuatro años.
El domingo, Pogačar superó a su rival contemporáneo Jonas Vingegaard por 1:08 y amplió su ventaja en el Tour de Francia a más de tres minutos. En la carrera contra la posteridad, por su parte, batió el récord de 1998 del fallecido Marco Pantani en Plateau de Beille por unos sorprendentes 3:40.
Durante mucho tiempo se creyó que los récords de esa era de excesos eran prácticamente imbatibles, aunque esa certeza se ha ido desvaneciendo durante la vertiginosa década de 2020 del ciclismo. Aun así, nadie podría haber anticipado que Pogačar lo superaría con tanta naturalidad, proporcionando algo así como el equivalente en ciclismo del asombroso salto a la historia de Bob Beamon en los Juegos Olímpicos de México.
“No sé cómo era Pantani en aquella época, ya han pasado casi 30 años”, dijo Pogačar en la rueda de prensa posterior. “Pero hoy Visma marcó un ritmo muy, muy fuerte desde el principio y luego Jonas hizo la mayor parte del trabajo hasta que yo ataqué. Entonces yo llevé mi límite. Estoy muy contento de haberme llevado la victoria y no pienso en el segmento Strava”.
Doble
No importa Strava, Pogačar está compitiendo contra la historia. Ningún ciclista ha ganado el doblete Giro-Tour desde Pantani en 1998, pero el esloveno se ha acercado considerablemente a esa hazaña después de su impresionante actuación aquí.
Cuando Pogačar ganó más o menos a su antojo en Italia en mayo, sumando seis victorias de etapa y llevándose la victoria en el Giro de Italia por casi diez minutos, el problema era que le faltaban competidores de su nivel. No se puede decir lo mismo de este Tour, en el que se enfrenta a los mejores pelotones de la temporada y, por supuesto, a Vingegaard, el hombre con el que ha tenido un duelo tan cercano estos últimos tres meses de julio.
Pogačar ya había sacado 40 segundos a Vingegaard con su ataque tardío en Pla d'Adet el sábado, pero el danés se mostró optimista después sobre sus perspectivas de devolver el golpe con interés en la etapa 15, en un día que parecía probable que recompensara tanto la resistencia como la explosividad.
Visma-Lease a Bike tomó las riendas del ritmo en el grupo del maillot amarillo en la final, con Matteo Jorgenson marcando un ritmo feroz después de que la carrera pasara por Tarascon-sur-Ariège y comenzara el recorrido de 16 km hasta la línea de meta.
El inevitable ataque de Vingegaard llegó a falta de 10,5 km para la meta y Pogačar se puso inmediatamente a su rueda. Se mantuvo así durante los siguientes 5 km, evaluando el pedaleo de su rival a corta distancia. Cuando Vingegaard echó una mirada cansada por encima del hombro a falta de 5,5 km para la meta, Pogačar comprendió que había llegado el momento. Punto de partido. Se bajó del sillín y aceleró para superar al danés.
“Marcó un ritmo muy bueno, pero cuando finalmente volvió a atacar –su último ataque, justo antes del mío– vi que tal vez podría marcar la diferencia si lo intentaba”, dijo Pogačar. “Fue realmente difícil romperlo y abrir una brecha mayor. Fui a por todas hasta la línea de meta”.
Al principio, como era habitual en el duelo, Vingegaard logró mantener la ventaja de Pogačar en unos 20 metros, pero a partir de entonces la diferencia fue aumentando, y el maillot amarillo ganó 10 segundos por kilómetro en la parte superior de la subida. Vingegaard, al igual que Remco Evenepoel (tercero del día con 2:51), también terminó dentro del antiguo récord de Pantani en la subida. El problema fue que Pogačar había elevado el listón a cotas nunca vistas hasta entonces.
“Lo di todo hasta la línea de meta”, dijo Pogačar. “Todo el tiempo escuchaba que estaba a 35 segundos, 35 segundos. Pensé que tal vez se estaba recuperando y volviendo, pero al final, creo que lo superé y estoy muy feliz de tener esta diferencia”.
“No me podía imaginar un fin de semana mejor. Hoy estaba contando los últimos kilómetros, los últimos minutos porque era muy duro. Pero al final valió la pena, estaba súper feliz”.
En la clasificación general, Pogačar aventaja a Vingegaard en 3:09 y a Evenepoel en 5:19, mientras que el resto de ciclistas se encuentran a más de diez minutos de distancia. A estas alturas, las sorprendentes dificultades del maillot amarillo en el Col de Pertus de la 11ª etapa parecen más bien un contratiempo que un punto de inflexión. A pesar de la aptitud de Vingegaard para los rigores de la tercera semana, cada vez parece más difícil imaginar algo que no sea una victoria de Pogačar en Niza el próximo domingo.
“El Tour termina cuando se llega normalmente a los Campos Elíseos, pero este año es en Niza”, sonrió Pogačar. “Cuando lleguemos a la calle principal de Niza, entonces habrá terminado. Podemos hablar de la meta entonces, no antes. Nos mantendremos concentrados hasta ese momento”.
El fugitivo Tobias Halland Johannessen (Uno X-Mobility) habló por muchos cuando describió la sensación de ser alcanzado y superado por Pogačar y Vingegaard en Plateau de Beille: “Es como si no practicara el mismo deporte”. No era la primera vez que Pogačar lo hacía parecer tan fácil.
“Yo también respiro y sufro”, dijo. “Pero es así. Hay gente que sufre más y hay gente que sufre menos. Es así. Es una carrera de bicicletas, ¿no?”
