“El sueño de todo atleta es conseguir una medalla olímpica, y lograrlo hoy es algo increíble para mí”, afirma Hatherly.
Alan Hatherly se convirtió en el primer medallista olímpico de ciclismo de montaña de Sudáfrica, al conseguir la medalla de bronce en la prueba de cross-country masculina en los Juegos Olímpicos el lunes.
Hatherly terminó en tercer lugar, 11 segundos detrás del medallista de oro Tom Pidcock (Gran Bretaña) y el medallista de plata Victor Koretzky (Francia) en la carrera celebrada en Elancourt Hill, en las afueras de París.
Su actuación también significó que fue el primer medallista olímpico en bicicleta de montaña cross-country para cualquier CON africano (Comité Olímpico Nacional de África), según el sitio web de los Juegos Olímpicos de París.
“Creo que conseguir una medalla olímpica es el sueño de todo atleta, así que lograrlo hoy es realmente increíble para mí”, dijo Hatherly en la zona mixta de medios después de la carrera.
“Ser el primer africano (puede que me equivoque), creo que el primer ciclista africano de montaña (cross-country) en conseguir una medalla olímpica es también un momento realmente especial”.
Los ciclistas sudafricanos consiguieron medallas en los Juegos Olímpicos anteriores, entre 1920 y 1956, en las pruebas contrarreloj, tándem, persecución por equipos y contrarreloj de un kilómetro en pista. Sudáfrica fue excluida de los Juegos Olímpicos durante 28 años, hasta que fue readmitida en 1992.
El bronce de Hathlery también fue la segunda medalla de Sudáfrica en los Juegos Olímpicos de París después de que la nación consiguió el bronce en rugby siete durante el fin de semana.
En ciclismo de montaña cross-country, Hatherly formó un grupo líder de tres en la carrera masculina junto con Pidcock y Koretzky, pero se distanció después de una serie de ataques en la última vuelta.
“Lo di todo ahí fuera. Apenas podía seguir todos los movimientos, pero despejé el caos en la primera vuelta, me mantuve a salvo y sabía que Tom iba a volver y estaba esperando ese momento”, dijo Hatherly.
“Al final, en la última vuelta, se acabó la batalla (entre tres) por la victoria. No tuve los dos o tres segundos que necesitaba para ganar, pero estoy contento de todos modos. Lo di todo y eso es lo único que importa.
“Es una perspectiva diferente. Luchas por la victoria y es bastante táctico, reduciendo la velocidad en lugares en los que no lo hicimos en las vueltas anteriores y luego yendo más rápido en lugares extraños, solo para poner a todos bajo presión”.
Hatherly es el actual líder de la serie XCO de la Copa del Mundo de Mountain Bike de la UCI y también se convirtió en el primer sudafricano en ganar una carrera de la Copa del Mundo XCO a principios de julio, en la sexta ronda de la serie en Les Gets, Francia. Allí ganó tanto la carrera XCO como las carreras de pista corta.
Ha representado a Sudáfrica en tres Juegos Olímpicos, terminando anteriormente en el puesto 26 en Río en 2016, y terminó octavo en Tokio.
