Más que palabras, la enorme sonrisa de Primož Roglič mientras desaceleraba hasta detenerse en la cima de la Aitana decía mucho de cómo se sentía después de la etapa montañosa más dura de la Vuelta a España hasta el momento.
El veterano esloveno perdió algo de tiempo frente al líder de la carrera, Enric Mas (Movistar) y Oscar Onley (Netcompany-Ineos), pero sigue en la lucha por la general, perdiendo 12 segundos en la línea de meta para terminar tercero.
Con la bonificación de tiempo y una ventaja de seis segundos sobre el cuarto clasificado, Felix Gall (Decathlon CGA CMN), al final, Roglič se mantiene cómodamente en el segundo lugar de la general. Pero más que el resultado en sí, el verdadero beneficio fue su capacidad para seguir luchando con los mejores después de una preparación tan difícil para la Vuelta.
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La grave caída del cuatro veces ganador de la Vuelta a España durante un entrenamiento le hizo empezar la carrera sufriendo mucho. Pero después de una contrarreloj inicial razonable y de permanecer con los otros principales contendientes cuando Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) atacó en Andorra, los últimos kilómetros de la etapa 9 fueron la primera vez que realmente mostró signos de una recuperación más completa.
Sin atacar, fue el único corredor capaz de recortar distancias con Onley y Mas cuando estos se alejaban hacia la cima. Luego, Mas estuvo lo suficientemente listo como para atacar de nuevo tan pronto como Roglič se acercó, pero las limitaciones del esloveno en cuanto a distancias auguraban muy bien para las próximas dos semanas.
“Como dije, siempre podemos tener esperanzas, pero bueno, estoy súper feliz amigo”, dijo Roglič después en una breve entrevista con los medios de comunicación en la cima del Aitana.
“No hice mucho (pero) es hermoso andar en bicicleta ahora, afuera cuando hace buen tiempo.
“Fueron subidas difíciles y algunos muchachos fueron demasiado rápidos, pero estoy feliz”.
Roglič reconoció que sin Pogačar, la Vuelta ha tomado una perspectiva muy diferente, pero lamentó igualmente que el principal favorito antes de la carrera hubiera desaparecido de la carrera de una manera tan triste.
“Seguramente está abierto, pero ya sabes, no le deseo nada malo a nadie, así que le deseo una rápida recuperación”, concluyó Roglič, que ha tenido más caídas de las que le corresponden.
Queda por ver si Roglič puede ahora reducir aún más la brecha con sus rivales y tal vez incluso comenzar a ganar tiempo sobre Mas en las etapas montañosas que se avecinan, siendo la contrarreloj al comienzo de la semana 3 otra gran oportunidad. Históricamente, también, Roglič siempre ha tendido a mejorar constantemente a lo largo de una carrera, y si se repite el juego del gato y el ratón que se desarrolló en las laderas superiores del Aitana, ese también será el tipo de escenario en el que prosperará.
Pero independientemente de lo que suceda, no cabe duda de que el veterano esloveno está en camino de regresar y está decidido a causar un impacto en la general de la Vuelta. Hace diez días en Mónaco, no era seguro que pudiera volver a alcanzar las alturas, pero Aitana ha demostrado que vuelve a avanzar en la dirección correcta.
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