El campeón olímpico hace un cameo en la final de la segunda etapa de la carrera ‘libre’

Richard Carapaz atravesó la zona mixta de Santa Rosa de Viterbo vistiendo una camiseta azul desconocida y sosteniendo un tigre de peluche. El Tour Colombia reparte más premios que la mayoría y el ecuatoriano acababa de ser agasajado en el podio como El favorito de la afición – ‘el favorito de los aficionados’ – por sus esfuerzos en la etapa 2.

Si hubiera habido una encuesta informal entre los contendientes generales al final, también podrían haber votado por el corredor EF Education-EasyPost. Ciertamente tenían motivos para estar agradecidos por su intervención dado que una fuga de hombres peligrosos, incluido el eventual ganador de la etapa Harold Tejada (Astana-Qazaqstan), había entrado en los últimos 20 km de la etapa del martes con una ventaja de más de dos minutos sobre el pelotón.

Durante gran parte de la jornada, el Movistar de Nairo Quintana había llevado la mayor parte del ritmo del pelotón, siendo el único de los favoritos sin representación en cabeza. Los líderes de EF Education-EasyPost, Carapaz, Rigoberto Urán y Esteban Chaves, tuvieron a su compañera Andrea Piccolo en el movimiento, mientras que Egan Bernal tuvo a dos compañeros de la selección colombiana en el camino.

Sin embargo, a medida que los kilómetros iban pasando, se hizo cada vez más claro que el equipo de Quintana por sí solo no sería suficiente para mantener la fuga bajo control. En el período previo a la última subida del Alto Malterias, Carapaz se colocó al frente del pelotón perseguidor y sus esfuerzos ayudaron a reducir la creciente ventaja de la fuga.

El ascenso final hizo el resto, cuando los hombres que aspiraban a la victoria general pasaron a primer plano. El grupo de favoritos se redujo a 20 corredores, y redujeron su déficit antes de la corta caída hacia la línea, finalmente regresando a casa 23 segundos menos que Tejada, quien superó a Piccolo hacia la victoria.

“Queríamos que Piccolo llegara a la línea y luchara por la victoria, pero tampoco queríamos perder demasiado tiempo”, explicó Carapaz después de descender del podio. “Al final, era parte de la estrategia del equipo. Sabíamos que Rigo y Chaves también estaban en un buen momento, así que sólo queríamos recortar un poco la distancia para seguir luchando por la clasificación general.

“Estuvimos contentos con la situación durante la mayor parte del día, porque teníamos a Piccolo al frente y eso significaba que podíamos mantenernos un poco más tranquilos, pero aún así era importante mantener nuestras opciones para los días venideros”.

Gracias a la bonificación de tiempo del ganador de la etapa, Tejada ahora tiene una ventaja de 34 segundos sobre Carapaz, Urán, Quintana y Bernal, y el corredor de Astana-Qazaqstan se mostró optimista sobre sus perspectivas de defenderse de los favoritos en la crucial ascensión al Alto del Vino. el penúltimo día.

“Es una diferencia significativa y Harold Tejada es un corredor importante”, admitió Carapaz, aunque señaló que podría haber más escalofríos entre los contendientes generales en la etapa 3 alrededor de Tunja, que presenta un terreno ondulado durante todo el día y una ligera pendiente hacia la meta. finalizar.

“El Alto del Vino será decisivo, pero mañana habrá mucho aumento de altitud a lo largo del día, así que creo que también será bastante exigente”.

El cameo de Carapaz aquí, sin embargo, plantea dudas sobre su papel preciso en la estrategia de EF Education-EasyPost esta semana. El campeón olímpico, que ha hecho de las Ardenas Classics y el Tour de Francia sus principales objetivos para 2024, sugirió que las esperanzas de clasificación general de EF Education-EasyPost estaban puestas principalmente en los dos corredores locales, Urán y Chaves.

“No tengo ninguna presión para esta carrera”, dijo Carapaz. “Puedo correr con libertad aquí, en cierto modo es una carrera ‘libre’ para mí. Estoy aquí por mis compañeros de equipo y me alegro de mantenerlos al frente durante los próximos días”.

Y, sin embargo, tras una campaña de debut tan desafortunada con EF Education-EasyPost, Carapaz seguramente buscará algo de tranquilidad en Colombia esta semana mientras avanza hacia objetivos más elevados en el futuro. “La verdad es que voy bastante bien”, afirmó. “Esta es una carrera importante y me he preparado lo mejor que pude. Creo que el Alto del Vino será una buena prueba”.