'Apaga el cerebro y síguelos': Sam Welsford recupera el impulso en el Tour Down Under mientras Ineos Grenadiers lo lleva a la posición ganadora en la etapa 3

“Estaba pensando que no hay ninguna posibilidad”, dice el australiano después de regresar a lo más alto del podio de WorldTour después de un año de ausencia.

Es posible que Sam Welsford e Ineos Grenadiers no hayan obtenido la victoria que buscaban en la etapa 1 del Tour Down Under, pero eso tal vez hizo que la victoria fuera aún más dulce, especialmente cuando, en la carrera hacia la línea, la esperanza se desvanecía cuando el australiano se encontró muy atrás en el grupo con sus compañeros de equipo Michał Kwiatkowski y Ben Swift.

“A 2 km del final, iba con Kiwa y Swifty, y estábamos como en la rueda 80. Y estaba pensando: 'No hay ninguna posibilidad'”, dijo Welsford a los periodistas después de la etapa.

“Pero Kiwa estaba tan, tan tranquilo y tan experimentado. Dijo: 'No, estaremos bien. Llegaremos allí'. Y luego, en mi cabeza, pensé: '¿Cómo? ¿Cómo vamos a llegar allí desde aquí?'

“Había mucho tráfico delante de nosotros, pero él tiene mucha experiencia, y al final también Swifty, estos muchachos fueron increíbles. Sabían que iba a ser un sprint con viento en contra, por lo que el ritmo vendría del frente, y así es como hicimos nuestro movimiento”.

Luego, cuando Welsford fue dejado al frente del grupo, no hubo duda ni por un segundo de que lo remataría, sentándose mientras cruzaba la línea con un margen ordenado para celebrar su primera victoria en el WorldTour desde que levantó los brazos en el aire en el sur de Australia hace un año y la primera fue liderada por sus nuevos compañeros de equipo en Ineos Grenadiers.

“Creo que simplemente muestra el nivel de apoyo que tienes en este equipo y el nivel de apoyo que estos ciclistas brindan a todos. No importa quién levante la mano, los respaldamos al 110%, e incluso cuando no crees que probablemente puedas ganar a partir de ahí, ellos creen”, dijo Welsford.

“Tener a esos muchachos en tu esquina significa todo, y para mí, si miro hacia arriba y veo a Kwiatkowski y Swift, sabes que estos muchachos tienen una gran experiencia. Para tener un campeón mundial frente a ti, todo lo que tienes que hacer es simplemente apagar el cerebro y seguirlos tanto como puedas”.

Tampoco fue solo la experiencia de los corredores delante de él, Welsford tenía de su lado, con el dos veces ganador de la carrera Daryl Impey en el auto del equipo concentrado en la oportunidad de ganar etapa que presentaba esta etapa de 140,8 km con una subida contundente a 5 km de la línea, que muchos habían pensado que podría desbancar a Welsford.

El equipo, dijo Impey ciclismonoticias Antes de la etapa, había salido a comprobar la meta con todo el equipo, y también había salido en otra ocasión sólo con Welsford, “así que tenemos una idea bastante clara de lo que queremos hacer hoy”.

Y consiguieron el resultado que buscaban tras el sprint finalizado después de que el último hombre de la fuga, Enzo Paleni, fuera atrapado 500 metros antes de la meta. Luego, se desarrolló la carrera hacia la línea, dándole a Welsford su séptima victoria de etapa en el Tour Down Under, después de conseguir tres cada uno en las ediciones de 2024 y 2025.

“Para mí, este es uno de los más especiales”, dijo Welsford. “Después de un año muy duro, el año pasado, con lesiones y huesos rotos, perdí mucha confianza en mí mismo.

“Y también con el equipo el año pasado, no tuvimos una última parte realmente buena de la temporada con lesiones y esas cosas también. Perdí muchas oportunidades como velocista. Como velocista, necesitas esa creencia, necesitas ese impulso, y perdí el rumbo muchas veces el año pasado.

“Así que, haber venido aquí y ganar en un día que probablemente no me convenía en el papel (sigue siendo un sprint, pero el día de sprint más difícil) estoy muy contento con eso”.