“Aproveché que estaba fresco”, admite AJ August sobre el viaje inesperado en la escapada de la etapa 3 de la Volta Comunitat Valenciana con un último movimiento audaz para su primera victoria profesional
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“Hoy no me lo esperaba en absoluto”, dijo Andrew 'AJ' August sobre su primera victoria profesional con un pequeño grupo disidente en la etapa 3 de la Volta a la Comunitat Valenciana. Fue apenas su tercer día de carrera de la temporada, sin victorias en sus 119 días de carrera en sus dos primeras temporadas con Ineos Grenadiers.
“No era como me imaginaba mi primera victoria profesional, pero había ahorrado mucha energía al no trabajar a todo gas, pero no era mi papel contribuir. Así que aproveché que estaba fresco, corrí desde atrás y crucé la meta primero”.
El plan, dijo el joven de 20 años en una entrevista posterior a la carrera con los organizadores, era sentarse al frente del pelotón y traer de vuelta a cualquier escapada para apoyar a su compañero de equipo en la general, Ben Turner. El joven ciclista estadounidense siguió el volante de Florian Vermeersch (UAE Team Emirates-XRG) cuando atacó a unos 22 km del final de un largo y amplio descenso. Ådne Holter (Uno-X Mobility) y Jonathan Vervenne (Soudal-QuickStep) lograron una escapada de cuatro.
August no dio ningún giro delante sino que siguió detrás hasta las últimas curvas llanas en San Vicente del Raspeig. No fue hasta el final de 200 metros que August lanzó la aceleración ganadora alrededor del trío, Holter en segundo lugar y Vermeersch en tercero.
“Primero, somos solo nosotros dos, y luego los tres realmente hacemos todo lo posible para mantenernos adelante. Si alguien que ha estado sobre mis ruedas todo el tiempo gana, duele un poco. Pero así son las carreras, ¿verdad?” Vermeersch dijo esporza.
“Era un peso muerto en nuestro grupo. Si no lo hubiéramos tenido con nosotros, habríamos estado un poco más cómodos. Entiendo que esa es su táctica (Ineos Grenadiers) porque tenían un velocista detrás de nosotros, pero es una pena”.
Se vio a los uniformes naranjas rodeando a su compañero de equipo de Ineos después del final para felicitarlos. Ineos publicó en las redes sociales después de la carrera que su piloto “se mostró tranquilo en el descanso”, pero “genial” no fue lo que Vermeersch pensó sobre los acontecimientos en la carrera.
“Hice un movimiento, un poco descontento con el resultado, pero así son las carreras”, dijo Vermeersch en una entrevista televisiva después de la meta. “Jonathan (Vervenne), llegó desde muy lejos, y esperaba que avanzara unos 100 metros (más tarde) porque era la ventaja perfecta para mí. Pero se detuvo demasiado pronto y perdí el impulso. Ya podía sentir a (August) viniendo desde atrás.
“Para ser honesto, al final no tuve las mejores piernas en el sprint porque sentí que había trabajado mucho en la parte delantera. Pero así es la carrera. Estuve allí arriba. Ahora necesito aprender de nuevo cómo terminarlo”.
Mientras August celebraba la victoria, Turner terminó en el grupo perseguidor de 34 corredores con el resto del equipo Ineos, cuatro segundos por detrás de August y en sexta posición.
Corriendo para Hot Tubes Development Cycling durante las temporadas de ruta 2021-2023, tuvo un notable éxito en carreras por etapas en los EE. UU., y cada temporada agregó un campeonato nacional de EE. UU. diferente, llevándose el título ITT junior masculino en 2021, el título de criterio junior 17-18 y los títulos de ciclocross en 2022 y luego el título de ruta en 2023. El equipo de desarrollo compitió en Europa cada verano, y August impresionó con un par de segundos lugares. La general finaliza en carreras en Francia y España en 2022, con victorias en etapas cumbre y el título de la general en el Ain Bugey Valromey Tour 2023 en 2023.
Sin embargo, fue en Koppenbergcross en 2022 donde August ganó la atención internacional. August, que compite en ciclocross para FinKraft Junior Cycling, se convirtió en el primer atleta masculino de ciclocross estadounidense en cualquier división en ganar en el icónico Koppenbergcross en Oudenaarde, Bélgica.
Ahora, en su tercera temporada en el WorldTour, ha cubierto un escenario de peor a primero como ciclista profesional. En 2024, fue el corredor más joven en la París-Roubaix y perdió el tiempo oficial asignado para el Monumento por un minuto y 31 segundos. Sin embargo, completó el recorrido, “con las manos golpeadas durante 260 km”, dijo al final, y estaba orgulloso de ese logro.
La Volta Comunitat Valenciana es la primera carrera del año calendario 2026 que se celebra en agosto. La victoria impulsó al Ineos a lo más alto de la clasificación por equipos. También lo llevó al segundo puesto general en la clasificación de sprint, 12 puntos detrás del líder de la general, Biniam Girmay (NSN Cycling Team), que no estaba en su radar.
Y no muy lejos en la etapa del viernes, en la posición 16, estaba el ex alumno del equipo Hot Tubes, Magnus Sheffield, que es tres años y medio mayor. Ambos crecieron en el norte del estado de Nueva York y firmaron con Ineos cuando eran adolescentes. Y ahora ambos son ganadores del WorldTour: Sheffield obtuvo su primera victoria en España en la Ruta del Sol en 2022 y se convirtió en atleta olímpico dos años después.
