El australiano, cuarto en el ranking mundial, competirá por el amarillo con una nueva lente en Jayco-AlUla en 2025.
No participar en el Tour de Francia 2024 funcionó bastante bien para Ben O'Connor.
El australiano consiguió su primer podio en un Gran Tour en la Vuelta a España al aferrarse tenazmente al segundo puesto después de 13 días con el maillot rojo de líder. Cerró su última temporada con Decathlon – AG2R en el cuarto lugar del ranking mundial de la UCI.
“No hacer el Tour fue una elección refrescante, que el equipo respaldó”, dijo O'Connor a My Bike en Saitama antes del criterio del Tour de Francia.
“Me dieron la libertad de no hacerlo y, para ser justos, también nuestra familia tenía un bebé en ese momento, así que no era posible”.
Un año sin la presión de “la sala de calderas del Tour” le salió bien al corredor de Perth. Pero regresará a Francia en julio después de cambiarse a Jayco-AlUla.
“Tenemos planes breves, pero no tenemos ningún tipo de cosa fija en la que vayamos a lanzarnos”, dijo O'Connor sobre su calendario para su próxima primera temporada con Jayco-AlUla.
“Definitivamente voy a volver al Tour, eso es seguro. Ese es probablemente el objetivo principal, me encantaría darle otra oportunidad a esa carrera y ver cómo termina”.
Sin embargo, será en circunstancias diferentes, ya que, en primer lugar, “cada equipo hace las cosas de manera diferente”, dijo el ciclista que ahora se dirige al tercer equipo WorldTour de su carrera.
El enfoque doble, con un grupo de velocidad liderado por Dylan Groenewegan operando junto al contendiente de la general, generalmente tomado por Jayco-AlUla, es un ejemplo de esto.
“Será nuevo para mí”, dijo O'Connor.
El cambio, sin embargo, ha funcionado bastante bien para O'Connor en el pasado, ya que en su primer año de carrera con AG2R obtuvo una victoria de etapa en el Tour de Francia y un cuarto lugar en la general en 2021.
Difícil de superar
Es posible que O'Connor estuviera a punto de salir de Decathlon-AG2R La Mondiale en 2024, pero ciertamente no hubo alivio, incluso con la llegada de su primer hijo a mitad de año, ni reducción de sus ambiciones.
No solo se produjo la victoria de etapa en La Vuelta a España que completó el Gran Tour establecido para O'Connor y el segundo lugar en la general, sino que también hubo una serie de otros impresionantes segundos puestos, del UAE Tour, el Tour de los Alpes y también la medalla de plata detrás de Tadej Pogačar en la carrera en ruta del Campeonato Mundial.
La consistencia de sus posiciones entre los primeros clasificados a lo largo de la temporada fue notable. El año comenzó con una victoria en la Vuelta a Murcia y una victoria de etapa en el UAE Tour y, además de la larga lista de subcampeones antes mencionados, ni una sola vez terminó fuera de los cinco primeros en la general en una carrera por etapas. Fue quinto en la Tirreno-Adriático y cuarto en el Giro de Italia.
Esa consistencia es lo que llevó a O'Connor al cuarto lugar en la clasificación de ciclistas de la UCI de 2024, solo detrás de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) y Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), mientras que él estaba justo por delante de Mathieu. van der Poel (Alpecin-Deceuninck).
“Creo que sería difícil superarlo en términos generales”, dijo O'Connor.
“Para ser cuarto del mundo, ese ranking era un poco tonto. Realmente no esperaba que una temporada en general fuera tan buena. Ese es un número realmente honorable.
“Simplemente muestro este nivel de consistencia durante todo el año y eso, probablemente, para mí, es casi lo que más me enorgullece del año”.
“Las cosas simplemente salieron como siempre las imaginé”, dijo O'Connor satisfecho, amable y conversador lejos del estrés y la intensidad de las carreras.
“Sabes, siempre vi mi progreso o el espíritu de equipo cohesivo en este tipo de camino, y finalmente lo logramos este año y creo que fue algo realmente especial.
“Tener compañeros de equipo que estaban absolutamente comprometidos al 100% contigo, pero también con el esfuerzo del equipo, con el objetivo del equipo y también tienen que ser lo suficientemente fuertes para poder hacerlo.
“Eso fue otra cosa. Este año fue realmente gratificante tener, ya sabes, un compañero de equipo que podía salvarte el día, o en La Vuelta, el grupo de chicos que tuve fue fantástico: fueron desinteresados, estaban orgullosos y también fueron muy fuertes, y Ese esfuerzo de equipo fue realmente algo especial”.
Su última carrera con el equipo francés, donde ostentó el maillot rojo de líder de la carrera durante 13 días, difícilmente podría haber sido mejor.
“Fue un período genial de mi carrera, y ahora pasas la página a la siguiente”, dijo O'Connor.
El jugador de 28 años no solo ofrece a Jayco-AlUla un candidato probado al podio del Gran Tour para reemplazar al saliente Simon Yates, sino que también le ayudará a reunir a una nación detrás de su equipo local, particularmente cuando todos los ojos están centrados en la competencia por el amarillo. en julio en el Tour de Francia.
“Ser un tipo australiano en la general, ir al Tour con un equipo australiano; No sé si realmente les ha pasado eso antes”, dijo O'Connor.
“Para ser honesto, creo que es algo emocionante para el ciclismo australiano”.
