“Lo que pasó estaba fuera de tu control… pero también estoy increíblemente orgulloso de cómo dimos un paso adelante”, dice el corredor australiano del UAE Team Emirates después de su segunda victoria en la primera carrera del WorldTour.
Es posible que Jay Vine se haya alejado del Tour Down Under 2026 el domingo con el segundo mayor margen de victoria en la historia de la carrera, pero para una carrera que, según la hoja de resultados, puede parecer la carrera perfecta, muchas cosas salieron mal para el UAE Team Emirates-XRG.
“Es realmente increíble poder usar esta camiseta, pero no puedo entender cómo hemos tenido tanta mala suerte como equipo en los últimos días”, dijo el domingo el australiano dos veces ganador del Tour Down Under.
“Tenemos muchachos en el hospital, muchachos que han entrenado muy bien, se han preparado muy bien y, ya sabes, no sólo nuestro equipo, sino también otros muchachos en el pelotón”.
El UAE Team Emirates-XRG había preparado el escenario en la etapa 2, con una actuación dominante de Vine y Jhonatan Narváez para abrir una brecha de un minuto a cada lado de sus rivales. En ese momento, parecía que tenían los dos puestos en el podio asegurados, tal era la magnitud de su ventaja en una carrera que a menudo se decide con segundos extra.
Aunque en la etapa 4, apenas habían transcurrido unos momentos de la carrera cuando Narváez se estrelló, sufriendo varias fracturas por compresión de vértebras torácicas estables, mientras que Vegard Stake Laengen también abandonó con una costilla lesionada. Luego, en el último día de carrera en un duro circuito de Stirling, la fauna local añadió otro grado de dificultad, con dos canguros saltando al pelotón y provocando más choques entre los participantes.
“Sé lo que es perder media temporada porque tienes huesos rotos, nunca es algo que quieras. Además, si está fuera de tu control, con lo que pasó, no es bueno. Pero también estoy increíblemente orgulloso de cómo dimos un paso adelante con números limitados”, dijo Vine sobre las circunstancias el último día.
Vine y su compañero Mikkel Bjerg cayeron, afortunadamente sin que el corredor del maillot ocre de líder se lesionara, pero el danés no tuvo tanta suerte, y después de haber trabajado mucho en la etapa y luego ayudar a Vine a regresar, también abandonó la carrera Juan Sebastián Molano.
Eso dejó a Vine solo con Ivo Oliveira y Adam Yates para llevarlo hasta la línea, pero aún así llegó sano y salvo con el grupo líder y como resultado mantuvo su ventaja de 1:03 sobre su rival más cercano, Mauro Schmid (Jayco-AlUla). Tal era la brecha y las circunstancias que incluso los rivales del UAE Team Emirates-XRG no pudieron hacer más que expresar sus felicitaciones y simpatías al mismo tiempo.
“No se le desea a ningún director que recoja ciclistas de la carretera día tras día”, dijo a los periodistas el director deportivo de Jayco-AlUla, Matthew Hayman, después de la etapa, justo después de regresar de hablar con el DS de los Emiratos Árabes Unidos, Fabrizio Guidi. “Eso es estresante para él y no es agradable para nadie, y aun así salieron victoriosos”.
Fue sólo la segunda vez que el margen de victoria en la carrera superó el minuto, después de la edición en la que Pat Jonker se hizo con la general con una diferencia de 1:13 en 2004.
Cuando Vine ganó por primera vez en 2023, tenía once segundos sobre el subcampeón Simon Yates. Esta vez fue el hermano de Simon, Adam, quien hizo el trabajo de liderazgo, lo que fue fundamental para garantizar que el plan del equipo de afrontar la carrera con fuerza en el ascenso final al Sacacorchos diera sus frutos.
“Creo que, literalmente, el día que anunciaron el recorrido con un doble ascenso al Sacacorchos, pero luego con el giro a la izquierda, lo envié inmediatamente a la gerencia y dije: 'Mira, este es claramente un recorrido que me conviene'”, dijo Vine.
Narváez había sido la carta ganadora del equipo en 2025, pero con la dinámica alterada provocada por la inclusión de esa subida, Vine se había puesto a trabajar para prepararse para el esfuerzo que necesitaba para lanzarse en solitario. Al equipo incluso le salió mejor de lo previsto: la diferencia fue mayor de lo previsto y el campeón defensor también logró aguantar.
Ese día, Vine consiguió su primera victoria de etapa en la carrera australiana WorldTour y se hizo con la ventaja que mantuvo en la general hasta el final, con la ayuda de su cada vez menor grupo de compañeros de equipo que estaban “haciendo turnos dobles adicionales”.
“Sentamos las bases al comienzo de la semana, pero al final del día, como he dicho durante toda la semana, todo no termina hasta que termina”, dijo Vine.
Pero ahora que lo es, “Creo que tengo que pagar una cuenta de bar bastante grande esta noche”.
