Cromwell reclama la batalla de tres vías en las esquinas finales para entregar un retorno memorable de la ruptura de clavícula, O'Brien triunfa después de 30 km en solitario
Tiffany Cromwell (Canyon-Sram Zondacrypto) y Mark O'Brien (Trappist) barrieron sus primeros títulos nacionales de élite el sábado en el Campeonato Nacional Auscycling National en Australia del Sur, cumpliendo una búsqueda que comenzó hace alrededor de dos décadas para ambos pilotos.
O'Brien voló solo durante unos 30 km para reclamar la camiseta verde y dorada que había asegurado por última vez en el U17 en la carrera de campeonatos nacionales en 2003, creando una brecha sólida a Cameron Scott en segundo lugar y Brendan Johnston (Giant) en tercera.
Cromwell tuvo una batalla cercana de tres vías en sus manos, obteniendo la ventaja de Talia Appleton (Praties) y Mountain Bike Force Rebecca Henderson (Orbea Fox Factory) a través de las esquinas finales para asegurar el título australiano, un honor que disfrutó por última vez en los campeonatos de la carretera cuando reclamó la contrarreloj U19 en 2006.
“Finalmente, un título australiano de élite”, dijo Cromwell en una publicación de Instagram después de reclamar la victoria en su primer evento de romper su clavícula hace 35 días. “Obviamente, Gravel se ha convertido en mi juego últimamente, así que estoy bastante entusiasmado de poder llevarlo al resto de las carreras que haré esta temporada y volver de mi lesión. Una buena manera de recuperar la confianza”.
Las carreras en la carrera inaugural de Ponderosa Pines de 102 km, que organizó los campeonatos este año, comenzó en olas de dos minutos a través de las categorías de Elite y Masters.
“No salí del arma, una de las otras mujeres lo hizo por un minuto caluroso, pero me escondí en las ruedas”, dijo Cromwell en un comunicado de Media Cañón Sram Zondacrypto. “Nos atraparon los hombres de 1-2 hombres después de unos 20 km, y luego se convirtió en una carrera entre Bec Henderson, Talia Appleton y yo.
“Fuimos los únicos que hicieron el grupo, pero ninguno de nosotros podía abandonarse de ese grupo. Honestamente, estaba sufriendo la mayor parte del día, pero solo intenté jugarlo de manera inteligente. Luego, en los últimos 5 km, los muchachos con los que estábamos sentados y dejarnos correr, ya que su grupo se había separado de todos modos”.
Tanto Appleton como Henderson establecieron ataques a través de las etapas finales, pero Cromwell marcó los movimientos hasta los últimos 600m cuando se lanzó. A pesar de los calambres casi tan pronto como atacó, el experimentado piloto de múltiples disciplinas se mantuvo firme.
Cruzó la línea en tres horas, 15 minutos y 42 segundos, obteniendo una brecha de cuatro segundos para el ganador de Gravelista de 2024 Appleton y luego Henderson cruzaron la línea hace más de ocho segundos, tomando el tercer lugar en su primera carrera de grava.
La carrera por el título fue el segundo evento de grava de Cromwell en Australia este año, y el jugador de 36 años ganó Radl GRVL en enero. Ahora continuará con los dos eventos de la Serie Mundial de la Grava de UCI de The Devils Cardigan en Tasmania el 10 de mayo y luego siete en Australia Occidental el 17 de mayo.
Para O'Brien, esta es otra gran victoria desde hace mucho tiempo que ha llegado a pesar de su movimiento para concentrarse más en la familia y trabajar en los últimos dos años, con el piloto el año pasado obtuvo una larga buscada en Melbourne a la victoria de Warrnambool a pesar de una decisión de último minuto de ingresar.
El jugador de 37 años también ha mostrado mucha forma de grava en las últimas temporadas, reclamando la victoria en Sutton Grange Winery Uncorked Gravel en 2024 y ocupando el tercer lugar en Radl GRVL en el sur de Australia a principios de este año.
En Ponderosa Pines, él, como siempre, sabía que tenía que ir solo para tener una oportunidad, pero hacer que su movimiento no fuera bancardeando en las dos vueltas del curso Mt Crawford de 51 km de largo con 622m de elevación cada vuelta.
“Sabía que no era lo suficientemente contundente como para alejarme de los chicos en las pequeñas patadas en las colinas, así que tuve que encontrar un lugar en el piso”, dijo O'Brien en una entrevista publicada en el video de Auscycling Highlights. “Se escapó en el viento en contra antes de la última subida, dejó caer a INVIE (Bennett), que estaba conmigo, y luego tuvo un esfuerzo en solitario de unos 30k básicamente a partir de entonces.
“Entonces (estaba) tratando de empujar en todas las secciones donde pensé que volverían a mí y llegarían al modo de contrarreloj en las largas rectas, donde sabía que dudarían un poco, para tratar de sostenerlos y finalmente lo hicieron”.
Stil, no había sido fácil llegar a esa posición.
“Fue duro Yakka”, dijo O'Brien en una entrevista publicada por Australia Cycling Photography y su equipo trappista. “Dejé mi cadena en la primera vuelta y tuve que perseguir durante unos 10 km, así que eso me hizo cocinar un poco. Simplemente salió tan duro desde el principio que terminó siendo realmente desgarrador por ahí”.
O'Brien terminó con un tiempo de 2 horas, 54 minutos y 26 segundos, cruzando la línea casi un minuto por delante de sus rivales más cercanos. El ex piloto victorioso de Bahrein, Scott, ganó el sprint por segundo del pequeño grupo de persecución principal antes del titular del título 2022 y 2024, Brendan Johnston (gigante).
