“Para poder darle la vuelta y terminar con una nota tan positiva, estoy muy feliz”, dice Jayco-Alula Rider después de tomar la victoria de Maiden Grand Tour en el escenario
Chris Harper (Jayco Alula) pudo haber tenido que descartar la oferta de GC de que llegó a este Giro d'Italia para apuntar, pero el australiano dejará la carrera exitosa después de ganar el escenario principal de Colle Delle Finestre el sábado.
El nativo de Adelaide comenzó en Albania apuntando a un alto final general, y estaba subiendo el top 20 hasta el punto medio de la carrera, pero tuvo que dejar de lado sus esperanzas de GC después de que la enfermedad lo dejó en antibióticos en la segunda semana.
Sin embargo, Harper no fue intimidado por el revés, y reajustó sus objetivos al tratar de ganar una etapa en la última semana llena de ascenso, que logró en la etapa 20, sobreviviendo desde el descanso temprano para tomar la victoria en Sestrière.
“Me sentí bastante bien al comienzo (del Giro d'Italia), pero desafortunadamente en ese segundo día de descanso de la tarde comencé a sentirme bastante mal y terminé con antibióticos”, explicó.
“Decidí tratar de recuperar lo más posible una vez que estuve fuera de GC, y luego el enfoque fue estas últimas etapas de montaña para tratar de entrar en un descanso y ver si podía obtener un resultado.
“Para poder darle la vuelta y terminar con una nota tan positiva, estoy muy feliz”.
Al igual que con la mayoría de las etapas de escalada en este Giro d'Italia, no estaba claro el sábado por la mañana si la Etapa 20 sería una para el descanso o luchó entre los corredores de GC, y el propio Harper dudaba de si ir en el descanso sería fructífero.
“Macca (Jayco DS David McPartland) y yo estábamos hablando de eso esta mañana y le dije: 'Ah, quiero decir que puedo ir en el descanso, pero no sé si va a funcionar'. Con la forma en que hemos estado corriendo, los chicos de GC siempre parecen ganar el escenario o bastante cerca, así que dije: 'No estoy seguro, pero miraré a mi alrededor y veré' “, dijo.
“Luego me salí con un gran grupo, y bromeamos, tal vez incluso siete minutos no fueron suficientes en Finestre. Creo que al entrar allí tuvimos un poco más de ocho minutos, así que sabía que tuvimos una oportunidad. Me atacé el ritmo de Finestre, y luego, una vez que estaba solo en la parte superior, pensé que tenía que manejar mi esfuerzo para el último saque de la línea y esperaba que no explote”.
Harper nunca explotó, y a pesar de la acusación de Simon Yates (Visma-Lrease una bicicleta) detrás, logró aferrarse a tomar su primera victoria en la etapa de Gran Tour, pero fue un final nervioso.
“No lo creí hasta aproximadamente unos kilómetros y medio”, dijo. “Estaba sufriendo bastante en esa última subida y sabía que Simon venía de detrás, he sido compañero de equipo con Simon durante un par de años y trabajé con él bastante y sé lo fuerte que es, así que estaba un poco nervioso de que iba a venir y atraparme”.
Y más que solo una victoria en el escenario, Harper obtuvo una victoria en una de las etapas más conversadas de este Giro d'Italia, conquistando al poderoso Colle Delle Finestre en su camino.
“Significa mucho (ganar en la etapa de Finestre)”, dijo. “Es una subida tan famosa y estoy muy orgulloso de ganar el escenario aquí. Es un escenario súper desafiante y estoy muy feliz de poder lograrlo”.
La victoria de Harper marca la victoria de Jayco en la segunda etapa del Giro después del triunfo de Luke Plapp en la etapa 8, y un final significativo de la carrera, incluso si sus ambiciones de GC no funcionaban.
“En realidad es bastante emotivo porque ha pasado por muchos tiempos difíciles últimamente con lesiones y ha trabajado absolutamente su trasero para volver a la forma superior”, dijo McPartland sobre Harper. “Se merece esto tanto como cualquiera”.
