El nuevo director del equipo, Serge Pauwels, lamenta la falta de Wout van Aert en la batalla por el maillot arcoíris de 2024
El director del equipo nacional belga de ruta, Serge Pauwels, ha insistido en que a pesar del aplastante dominio de Tadej Pogačar en la carrera de ruta masculina de élite del Campeonato Mundial de 2024, el esloveno podría haber sido derrotado.
El año pasado en Zúrich, Pogačar realizó una de las escapadas más impresionantes de la historia del Campeonato del Mundo, despegando 100 kilómetros desde la meta y en solitario hasta la meta.
Pero a pesar de su superioridad, en una larga entrevista con NieuwsbladPauwels argumentó que hacia el final de una carrera extremadamente exigente, Pogačar estaba empezando a flaquear y si los equipos hubieran corrido de manera diferente, aún habría habido tiempo para cambiar las cosas.
Pauwels fue seleccionado como nuevo seleccionador nacional belga durante el invierno, reemplazando a Sven Vanthourenhout, quien dirigió el reciente éxito de Bélgica en el Campeonato Mundial y los Juegos Olímpicos. También dirigirá la selección masculina belga sub 23.
Pauwels lamentó la ausencia de Wout van Aert de la alineación belga en Zurich y dijo que “podría haber sido diferente” si Van Aert hubiera estado en Zurich en lugar de recuperarse de sus lesiones tras una grave caída en la Vuelta a España.
En cuanto al Campeonato Mundial de este año en Ruanda, Pauwels ya está trabajando duro para combinar mejor una de las alineaciones más poderosas para cada carrera en ruta, con Remco Evenepoel y Van Aert ambos en la mezcla para liderar el equipo.
“Gracias a la presencia de Remco, Wout puede correr un poco más a la defensiva”, sugirió Pauwels. “Entonces no toda la presión recaerá sobre una sola persona”.
Si bien se negó a hablar sobre cómo sería el éxito belga, Pauwels fue más comunicativo sobre cómo planea organizar un equipo con tantos nombres importantes.
Esa es una pregunta que posiblemente sea uno de los mayores desafíos para cualquier entrenador de equipo nacional importante y en Bélgica, en particular, los recuerdos de cómo su candidatura a la camiseta arcoíris masculina de élite se deshizo en 2021 en un laberinto de política de equipos en 2021 todavía están relativamente frescos. Que todo haya sucedido en casa, en el Mundial de Lovaina, Bélgica, sólo hace que el revés sea aún más memorable.
“Creo que es más una bendición que una maldición (tener tantos corredores de primer nivel). Los propios Evenepoel y Van Aert también se dan cuenta de que simplemente pueden funcionar de forma complementaria. Gracias a la presencia de Remco, Wout puede correr un poco más a la defensiva”, dijo Pauwels.
“Entonces no toda la presión recaerá sobre una sola persona. Por supuesto, tampoco se puede ir a una carrera con cinco líderes, porque hace que sea muy difícil decidir una estrategia”.
Pauwels no dice que Pogačar habría sido derrotado en Zúrich si sus rivales hubieran corrido de otra manera. Sin embargo, no lo descartó.
“Todos los países (rivales) líderes, incluidos nosotros, quemaron a muchos ciclistas desde el principio”, dijo Pauwels en retrospectiva.
“Más bien deberíamos haber colaborado con los holandeses y los daneses y haber seguido manteniendo un ritmo alto. Entonces las cosas podrían haber sido diferentes”.
“Es fácil decirlo después, pero ¿quién habría pensado que Pogacar permanecería alejado tanto tiempo? Todos se sorprendieron, incluidos los corredores”.
Pogačar se fue apagando, aunque de forma desigual, en las últimas vueltas del circuito de Zúrich. Pauwels señaló, argumentando que Van Aert, si hubiera podido correr, podría haber cambiado las cosas.
“En Visma-Lease a Bike, a veces tiene que trabajar en equipo, pero en el equipo nacional, Wout debe aspirar al liderazgo o al estatus de ciclista protegido”, dijo Pauwels.
“Francamente, no hay ningún campo que Wout no pueda manejar. Si miras cómo alguien como (Mathieu) van der Poel estuvo ahí arriba en un campo difícil como Zurich, Wout podría haberlo hecho también”.
Como seleccionador nacional, Pauwels ya está muy involucrado en la planificación entre bastidores: “El 90% del personal de apoyo (para septiembre) ya está en su lugar”, dijo. Nieuwsblad .
Después de hablar en persona con muchos de los corredores potenciales para la alineación belga como Jasper Stuyven, Tim Declerq, Edward Theuns y Thibau Nys durante un reciente viaje a España, el siguiente paso de Pauwels será comprobar el campo y el hotel del equipo in situ en Ruanda.
Pauwels también logró reunirse con el entrenador del Evenepoel, Koen Pilgrim, en España para informarle sobre la estrella belga después de su accidente de entrenamiento en diciembre pasado.
Pilgrim le dijo a Pauwels que a pesar de la reciente aparición de un pequeño retraso en su cronograma de recuperación, el Campeón del Mundo de Carreras en Ruta 2022 aún debería regresar a la carretera en la primavera.
Sin embargo, cuando se trata de la carrera de élite masculina en ruta de este septiembre, la pregunta principal en este momento para todos los mejores entrenadores de equipos en Ruanda, excepto uno, seguramente será cómo vencer a Pogačar.
“¿Cómo podemos ponérselo lo más difícil posible a Pogačar?” Preguntó Pauwels retóricamente.
“Esa es una cuestión que me preocupa más que la cuestión del curso. Es algo en lo que todo el mundo debería pensar”.
