La última controversia en el ciclismo profesional no es el dopaje, ni los motores ocultos, ni siquiera las botellas pegajosas y extendidas. No, la controversia que se extiende sobre el Tour de France Femmes son los sujetadores con relleno, lo que ha llevado a controles adicionales de la ropa mientras las ciclistas buscaban una ventaja aerodinámica en la contrarreloj de la etapa 4 el martes.
Pero, ¿por qué diablos esto se ha convertido en una controversia? ¿Hay algún mérito en las afirmaciones de que un sujetador acolchado puede hacer que los ciclistas sean más rápidos en la bicicleta y cómo se supone que ayudará?
Curiosamente, la ciencia detrás de por qué acolchar el sostén puede hacerte más rápido en la bicicleta se basa en una ciencia aerodinámica muy sólida.
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Al andar en bicicleta, especialmente en contrarreloj donde las velocidades son más altas y no hay nadie detrás de quien refugiarse, la mayor parte de la fuerza que tienes que superar es la resistencia aerodinámica. Cuanto más rápido vayas, mayor será esta mayoría. Sólo hay que mirar los cascos gigantes de contrarreloj que se han apoderado del pelotón profesional para ver que las ganancias aerodinámicas son la fuerza impulsora detrás de muchos desarrollos, aunque a veces tal vez a expensas de la estética.
Esos cascos grandes nos dan una pista de por qué los sujetadores acolchados pueden generar una mejora en el rendimiento. Dado que la resistencia aerodinámica es un factor clave a superar, una forma de hacerlo es reducir las turbulencias alrededor de la carrocería. Esto se puede hacer mediante telas texturizadas como las que se ven en las mangas y la espalda de los monos, o reduciendo la cantidad de “espacio” alrededor del cuerpo del ciclista.
Esto se debe a que ese espacio, como entre la cabeza y los hombros, los brazos y la cabeza, o detrás de los brazos y en el espacio entre ellos, el cuerpo y las caderas, crea áreas de baja presión.
El aire que fluye sobre el cuerpo ingresa al área de baja presión y crea turbulencias, lo que genera más resistencia aerodinámica. Los cascos de contrarreloj anchos se utilizan para cerrar la brecha entre la cabeza y los hombros y al mismo tiempo crear una transición más suave, mientras que ahora también son comunes las viseras grandes para reducir esta brecha entre los brazos del ciclista y el casco.
Esto nos lleva a esos sujetadores con relleno. El espacio entre los brazos, las piernas y el cuerpo es un área grande que crea un área de baja presión que atrae aire, en lugar de fluir suavemente alrededor del cuerpo. Esto, a su vez, genera más resistencia que el ciclista debe superar.
Al rellenar los sujetadores, podrías suavizar el flujo de aire desde los brazos hacia el cuerpo y alrededor de las caderas, y reducir el tamaño del área de baja presión. Es un principio similar al utilizado por los ciclistas masculinos del WorldTour con radios en la parte delantera de los monos (o incluso la colocación de radio debajo del brazo de Victor Campenaerts) que, antes de que interviniera la UCI, podía acolcharse significativamente. Hecho por “comodidad” en el papel, la realidad fue crear un carenado en la parte delantera del traje para mejorar la aerodinámica. En los eventos autorizados por el CTT en el Reino Unido, esto se llevó al extremo hace unos años con carenados colocados detrás de los brazos, piernas y grandes bolsas de agua en la parte delantera de los monos, todo para mejorar el rendimiento aerodinámico. Rule28 fabrica una capa base de grava aerodinámica específica con un soporte para botellas en la parte delantera, nuevamente para reducir esa área de baja presión y reducir la resistencia, verificado por el ciclismonoticias El equipo del túnel de viento de Labs ofrece un ahorro de 2,73 vatios a 40 km/h. A modo de contexto, la ganadora de la etapa 4, Marlen Reusser, promedió 43,3 km/h, con unos (muy) estimados 400 vatios.
Los sujetadores con relleno funcionan eficazmente según el mismo principio y tienen el potencial de reducir el coeficiente de resistencia del ciclista.
La idea es que le da a uno una forma más resbaladiza, en lugar de todos estos espacios, crestas, ondulaciones y bordes romos que hacen rebotar el aire por todas partes y crean más resistencia. Es por eso que un automóvil, con un perfil frontal mucho más grande, puede tener un coeficiente de resistencia más bajo que un ciclista; menos partes móviles con el viento y un perfil más elegante con menos espacios que puedan crear turbulencias.
Entonces, sí, los sujetadores deportivos acolchados pueden ayudar a los ciclistas a ser más rápidos, especialmente en las contrarreloj, aunque la diferencia es pequeña y la cantidad exacta de diferencia que hace probablemente difiere de un ciclista a otro.
Por supuesto, hay varias cuestiones éticas a considerar al pedir a los comisarios que también revisen los sujetadores deportivos. Especialmente en un deporte que en lo que respecta al personal todavía está representado predominantemente por figuras masculinas.
El anuncio de controles adicionales en la ropa provocó reacciones encontradas por parte de los equipos en la carrera. Naturalmente, todas las partes querían evitar las trampas, pero eso se equilibraba con la necesidad de evitar la invasión de la privacidad al realizar las comprobaciones.
Teniendo en cuenta que a los cascos de contrarreloj se les ha permitido evolucionar hasta convertirse en enormes carenados aerodinámicos que ciertamente no están diseñados de esa manera para proteger las cabezas de los ciclistas, parece un área ligeramente trivial en la que centrar tanta atención. De manera similar a la prohibición de usar calcetines de hielo en la parte delantera de los trajes protectores durante las olas de calor para limitar los carenados, hay consideraciones más importantes en juego.
