“Obviamente, atacar en la milla 40 y salir del frente fue súper, súper riesgoso, pero realmente valió la pena”, dice el finalista del podio
Cecily Decker cruzó la línea de meta en el 2025 Unbound Gravel 200 en Emporia, Kansas, los pulmones ardiendo y las piernas gritando, pero con una amplia sonrisa. Acababa de correr al segundo lugar, sus mejores resultados hasta el momento en la joya de la corona de Gravel, superando a la ex campeona Sofia Gomez Villafañe (especializada) y terminando detrás de su compañera de equipo PAS Racing, Karolina Migón.
Fue un día emocional y muy reñido que mostró no solo la arena de Decker sino también en su creciente estatura en el mundo de la grava. El tiempo de Decker de 10:12:29 más de 200 millas, a una velocidad promedio de 19.84 mph, para asegurar el segundo lugar marca un hito profesional importante para el corredor con sede en Santa Fe, especialmente después de una tumultuosa temporada de 2024 marcada por mecánicas y mala suerte.
“Tenía muchas ganas de ganar, pero ir uno y dos con Karo es una locura”, dijo Decker después de la carrera.
El día no estuvo exento de desafíos. Decker cometió un error crítico en la primera zona de alimentación, dejándola con solo dos botellas de agua para una sección larga y expuesta al sol del curso. “Fue súper delicado”, admitió, pero un momento de generosidad de Migoń, quien compartió su propia agua, ayudó a Decker a quedarse en la carrera. “Fue su victoria. Súper dulce”.
Sin embargo, el peaje tomado por lo que Decker describió como la alimentación “fallida” estaba clara con el conductor visiblemente agotado después de la línea de meta, apenas capaz de reunir suficiente energía para celebrar mientras cruzaba.
“Estoy completamente destrozado”, dijo Decker. “Estaba fuera del agua mucho tiempo y tan terriblemente deshidratado”.
Aún así, incluso con el contratiempo, la pareja de carreras de PAS había trabajado junto con Lauren Stephens para establecer una brecha dominante en el campo al principio de la carrera, una ventaja que se disparó a más de diez minutos en la mitad del punto. Pero cuando Migoń se alejó solo con 50 millas para el final, Decker se quedó para defenderse de un creciente grupo de persecución que incluía a tres ex campeones no unidos.
“Estaba tan, tan destrozado cuando llegamos a través de ese segundo feed, y Karo estaba por delante de mí y no podía ir más, así que simplemente tomé todo”, dijo Decker. “El agua tardó un poco en filtrarse en mis piernas y luego sobreviví”.
En el tramo final, al sobrevivir, ella retuvo al grupo de persecución detrás, manteniendo su control en ese segundo lugar con una brecha de casi diez minutos para Villafañe, quien lideró a los jinetes que persiguen sobre la línea.
“Sabía que tenía una gran ventaja. Pero, para ser honesto, mi cerebro ya ni siquiera estaba funcionando”, dijo Decker. “Era como alucinar y solo lo único en mi mente era ir a un ritmo realmente controlado hasta el final”.
El ex corredor de esquí alpino en el equipo de esquí de EE. UU., Que giró para andar en bicicleta después de una devastadora lesión en la rodilla terminó su carrera de esquí, recurrió a las carreras de grava como su segundo acto, uno que ha hecho. Decker ha subido constantemente las filas con resultados destacados, incluida una victoria en BWR Kansas 2023, un quinto lugar a mediados del sur de 2024, y un tercer lugar en Sea Otter Gravel a principios de este año. Todo ha culminado en este podio que define su carrera en Emporia, donde se mantuvo firme contra un campo internacional apilado en las camiones escarpados de Flint Hills.
“Quiero decir que vine aquí y realmente quería ganar y estaba dispuesto a arriesgarme a perder para hacerlo con franqueza”, dijo Decker. “Obviamente, atacar en la milla 40 y salir del frente fue súper, súper arriesgado, pero realmente valió la pena y estoy muy feliz de que haya funcionado al final”.
A medida que el polvo se establece en Unbound, el enfoque de Decker se centrará en mantener el impulso en el resto de la serie Life Time Grand Prix. El finalista en Emporia la pone en un empate con Villafañe para el primer lugar en la clasificación de la serie, estableciendo un enfrentamiento emocionante para la segunda mitad de la temporada.
