“Creemos que esta era la mejor solución posible dadas las circunstancias”: los organizadores responden a las críticas al calendario de salida de élite femenino en el Campeonato Europeo de Gravel

Los tiempos de cierre de carreteras y la encuesta sobre el orden de salida preferido llevaron a que las mujeres de élite comenzaran cinco minutos después que los hombres del grupo de edad, dice el director de la UCI Gravel World Series, Erwin Vervecken.

El calendario de salida del Campeonato Europeo de Gravel UEC concentró la salida de los campos de élite y de grupos de edad en treinta minutos el domingo, con los hombres de élite partiendo para dar tres vueltas al recorrido primero, mientras que la salida de las mujeres de élite se produjo después de que la mayor parte de las categorías de grupos de edad masculinos hubieran partido.

El intervalo entre las mujeres de élite y los hombres 65-74 en la carrera, que también formaba parte de las UCI Gravel World Series, fue de sólo cinco minutos. El grupo 60-64 también estaba dos minutos más atrás, y las corredoras 55-59 también comenzaron a 10 minutos de las mujeres de élite.

Eso dio a las mejores mujeres que luchaban por un título europeo aproximadamente 2 km de aire libre antes de comenzar a mezclarse con las categorías de grupos de edad masculinos que tenían por delante, lo que dejó a varias entre las mujeres de élite describiendo lo que se desarrolló a continuación más como un “slalom” o “juego de Pac-Man” que como una carrera de tierra.

“Estoy totalmente de acuerdo en que la situación actual aún se puede mejorar y que las preocupaciones planteadas son legítimas”, dijo Erwin Vervecken, director de la UCI Gran Fondo & Gravel World Series, en respuesta a un correo electrónico enviado por ciclismonoticias solicitando comentarios sobre la situación.

“Sin embargo, basándonos en los comentarios recibidos de la encuesta de mujeres de élite y las limitaciones prácticas relacionadas con los permisos, los cierres de carreteras y los plazos disponibles, actualmente creemos que esta era la mejor solución posible dadas las circunstancias”.

“Dicho esto, este sigue siendo un tema que continuamos evaluando. La experiencia ha demostrado que después de varias ediciones exitosas, las autoridades locales a veces pueden volverse más receptivas a cierres de carreteras más prolongados y mayores brechas entre los grupos de largada. Siempre que surjan oportunidades para mejorar aún más las condiciones de carrera y la seguridad para todos los participantes, sin duda las exploraremos”.

La encuesta a la que se refiere Vervecken fue realizada al final de la temporada pasada, y surgió después de que surgieran preocupaciones después de Gravel One Fifty en los Países Bajos, donde las mujeres de élite comenzaron detrás de los hombres de élite y por delante de las categorías de grupos de edad, lo que generó una situación que generó críticas después de que fueron atrapadas relativamente temprano en la carrera por algunas de las categorías de grupos de edad masculinos iniciales más cercanas.

La pregunta de la encuesta, compartida por la serie UCI, era: “En un mundo ideal, las mujeres tienen una carrera separada que comienza mucho antes o después que los hombres, pero en realidad, pocos organizadores obtienen la autorización para cerrar las carreteras durante un período prolongado”. Teniendo en cuenta esta observación, ¿cómo sugeriría usted que se aplicara mejor el procedimiento de salida para tener una carrera femenina justa y segura?”

De las alternativas ofrecidas, la elegida con mayor frecuencia entre los que respondieron a la encuesta fue: “Las mujeres deberían comenzar después de todas las categorías de edad masculinas, con un intervalo lo más grande posible. Es mejor pasar por grupos de edad de hombres más lentos que ser atrapados por hombres más rápidos”.

Esto estaba escrito en el procedimiento de salida de la serie para eventos con más de 1.500 corredores, el reglamento establecía que “la salida de élite femenina debe tener lugar después de todas las salidas de los grupos de edad masculinos, también aquellos que hacen una distancia más corta” y especificaba que la brecha antes de la salida de élite femenina “debe ser la mayor posible, considerando los límites de gestión del tráfico y la prevención de superposiciones”.

Los cinco minutos que tuvo la élite femenina como diferencia en el Campeonato de Europa, que contó con 1.800 corredoras, fue el mayor de los márgenes de salida entre categorías (en su mayoría fueron de tres minutos), pero también fue considerablemente menor que en muchos eventos clave de la serie.

En Gravel One Fifty este año, la categoría femenina de élite comenzó después de que todos los grupos de edad masculinos recorrieran la misma distancia, que termina en el grupo de edad de 55 a 59 años, con una diferencia de 13 minutos. Para otro de los eventos más importantes de la serie, SEVEN, la brecha fue de 15 minutos, mientras que en The Gralloch fue más cercana a una hora, y otros eventos incluso tienen una separación de días, no de minutos.

“La situación ideal para la carrera femenina de élite es, por supuesto, aquella en la que las atletas puedan competir en su propia carrera con la menor influencia posible de otras categorías”, afirmó Vervecken.

“Siempre que esto es factible desde el punto de vista organizativo, como en el Campeonato Mundial de Gravel de la UCI o en eventos celebrados en días de carrera separados como Graean Cymru (Gales), este enfoque se implementa. Otros eventos organizados en sedes totalmente controladas y cerradas, como The Gralloch (Escocia), también tienen la posibilidad de comenzar la carrera femenina significativamente antes o después que otras categorías, ya que no hay impacto en la gestión del tráfico.

“Al mismo tiempo, uno de los mayores desafíos en la organización de eventos UCI Gravel es garantizar suficiente tiempo para el cierre de carreteras por parte de las autoridades locales. En este sentido, la situación ha progresado considerablemente en los últimos años. Mientras que en el pasado eran comunes intervalos de salida de sólo un minuto entre categorías, ahora vemos cada vez más intervalos de tres a cinco minutos entre los diferentes grupos de salida”.

Durante mucho tiempo ha habido problemas en torno a los campos mixtos de grava, donde las filas cada vez mayores de ciclistas profesionales se alinean junto a los atletas aficionados y la selección o interferencia entre categorías es un tema de controversia, con varias soluciones propuestas e implementadas en las distintas ramas de la disciplina.

“El éxito del gravel se debe a la combinación de élites y participantes de grupos de edad que comparten el mismo camino y recorrido, y queremos mantener ese concepto para los próximos años, pero también esperamos cierta comprensión por parte de las élites de alto nivel”, dijo Vervecken. “La élite masculina ha superado a muchos corredores rezagados en la última parte de la carrera, pero nunca escuchamos ninguna crítica por su parte”.

Los hombres de élite, sin embargo, enfrentaron circunstancias diferentes. Salieron primero, por lo que tuvieron una vuelta clara de 47 km del recorrido antes de encontrarse con el tráfico entonces más disperso en su segunda y tercera vuelta, mientras que el grupo femenino de élite tuvo solo un par de kilómetros antes de enfrentarse a los grupos de delante que, tan temprano en la carrera, no habían tenido tanto tiempo para dispersarse.

Vervecken dijo que se estaban organizando más reuniones con ciclistas del campo femenino de élite para discutir el tema.

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