Justo cuando parecía que iba a haber una batalla real de ciclocross entre Wout van Aert y Mathieu van der Poel, una roca provocó un pinchazo para el belga, acabando con sus esperanzas de derrotar a su eterno rival en el X2O Trofee Loenhout-Azencross.
Un segundo pinchazo, increíblemente en la misma roca, significó que van Aert terminara décimo abatido, a 1:26, mientras van der Poel lograba su sexta victoria del invierno.
“Quería tomar la iniciativa y lo logré porque me adelanté con Mathieu. Me costó mucho seguirlo, pero creí que podía convertirlo en una batalla. Desafortunadamente, no sucedió. Es una pena”, dijo van Aert a los medios flamencos más allá de la línea de meta, reconociendo que estuvo tentado de abandonar la carrera después de su segundo pinchazo.
“Tenía muchas ganas de ir al autobús, pero no podía hacerlo. Sólo viajé para los aficionados. He estado viniendo a esta carrera desde que tenía cinco años”, dijo van Aert sobre la que es una de sus carreras locales después de llegar también a la salida desde su cercana casa al noreste de Amberes.
“Maldije muy fuerte en voz baja. Fue realmente frustrante pincharme dos veces”.
El X2O Trofee Azencross en Loenhout fue una carrera rápida y seca, con miles de espectadores durante las fiestas. A pesar de los malos comienzos, tanto Van Aert como van der Poel pronto salieron del frente, marcando tiempos de vuelta vertiginosos. La multitud se volvió loca cuando la posibilidad de un duelo de repente pareció posible.
Van Aert iba delante e incluso parecía hacer daño a Van der Poel. Sin embargo, después de cuatro de las ocho vueltas, el Campeón del Mundo se alejó y pronto se hizo evidente que van Aert tenía un neumático trasero pinchado.
Se vio obligado a dar la mayor parte de una vuelta para cambiar de bicicleta en boxes, perdiendo 30 segundos frente a van der Poel y cualquier posibilidad de victoria. Van Aert quedó atrapado en el tráfico del grupo perseguidor. Se despejó de nuevo, pero el segundo piso lo vio caer de nuevo.
“La segunda vez pinché en la misma roca que la primera. Era un verdadero burro”, bromeó van Aert.
“Pasé las dos últimas vueltas buscando la roca, porque quería saber dónde estaba. Sólo había algunas piedras pequeñas tiradas por ahí, y aparte de eso, no mucha gente tuvo problemas. No lo entiendo”.
Se espera que Van Aert y van der Poel se enfrenten nuevamente el 2 de enero en Exact Cross en Mol, mientras que van der Poel también montará el X2O Trofee Baal-GP Sven Nys el día de Año Nuevo.
