“Para ser honesto, estoy impresionado por cómo se desarrolló todo”, dice el campeón australiano después de alcanzar el liderato general en la etapa 4.

Es posible que Luke Plapp (Jayco-AlUla) se haya alineado en París-Niza con la esperanza de dar un paso más en su camino para desarrollarse como un contendiente de carrera por etapas, pero tomar el liderato de la carrera en la etapa 4 estaba claramente por encima y más allá. sus esperanzas más ambiciosas.

Después de alejarse de rivales clave en la general, entre los que se encuentran Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) y Primož Roglič (Bora-Hansgrohe), y luego aguantar hasta conseguir el segundo puesto en la etapa que finalizó en la cima del Mont Brouilly, el campeón australiano Estaré haciendo fila en amarillo el jueves.

“Hoy estuve un poco atrás, pero los chicos me ayudaron a subir cuando era necesario”, dijo Plapp después de la etapa. “Para ser honesto, estoy impresionado por cómo se desarrolló todo. Fue una forma bastante extraña en la que se desarrolló todo, pero estoy muy feliz”.

Plapp no ​​atacó realmente, sino que simplemente se alejó mientras se aferraba a una jugada de Louis Vervaeke (Soudal-QuickStep) a unos 25 km del final, no lejos de la cima de la penúltima subida del día. El compañero de equipo de Evenepoel pronto se alejó, pero Plapp continuó y luego se le unió al frente Santiago Buitrago (Bahrain Victorious).

El ciclista de Bahrain Victorious finalmente escapó y subió al escenario, pero Plapp no ​​se resistió y el colombiano se fue volando a menos de 1,5 km del final. En cambio, se preparó para ocupar el segundo lugar en la cuarta etapa de su primera carrera europea de la temporada.

“Realmente traté de correr esa última subida como una contrarreloj y correr hasta la línea y creo que eso me dio el mejor tiempo posible en lugar de correrlo y luego explotar”, dijo Plapp.

Fue ese enfoque estratégico lo que ayudó a colocar al corredor, que cambió a Jayco-AlUla esta temporada para buscar oportunidades de liderazgo, en amarillo durante su debut en la carrera. Plapp había comenzado la etapa 4 en séptimo lugar con un déficit de 15 segundos en la Clasificación General, y la general comenzó a tomar forma durante la contrarreloj por equipos del martes, donde Jayco-AlUa quedó segundo detrás del UAE Team Emirates.

Al final del día, el déficit del victoriano se había convertido en una ventaja general de 13 segundos, con el ganador de la etapa Buitrago en segundo lugar sobre la general y los corredores del UAE Team Emirates Brandon McNulty y João Almeida a 27 y 29 segundos en tercer y cuarto lugar. En el siguiente lugar estaba Evenepoel a 30 segundos, seguido por Egan Bernal (Ineos Grenadiers) 40 segundos atrás y luego el compañero de equipo de Plapp, Chris Harper, en séptimo lugar a 46 segundos.

“Esto es más de lo que jamás hubiera imaginado y cualquier otra cosa ahora es una ventaja”, dijo Plapp. “Simplemente lo tomaremos día a día”.

La escalada ahora se suaviza un poco, y la etapa 5 presenta otra oportunidad para los velocistas, incluido Dylan Groenewegen de Jayco-AlUla, pero para el último fin de semana la ruta París-Niza una vez más se endurece considerablemente. La etapa 7 del sábado ofrece un final en la cima del Auron de categoría 1 y luego, en la etapa 8, los contendientes enfrentarán una sucesión de duras subidas antes de que la carrera descienda hasta la costa y la línea de meta final en Niza.