Usar una carrera de grava como evento final para la preparación de un Gran Tour es inusual, por decir lo menos, pero eso es exactamente lo que hará Wout van Aert este domingo.
Van Aert, que pronto participará en la Vuelta a España durante tres semanas, una prueba en la que ya participó una vez, allá por 2024, donde un espectacular éxito inicial se vio arruinado por una terrible caída y lesiones, durante tres horas este domingo se lanzará fuera de la carretera para su debut en el Campeonato Belga de Gravel.
Para aquellos que buscan una razón por la que haría eso tan cerca de un Gran Tour, resulta que hay cuatro: en primer lugar, el Campeonato de Gravel solía celebrarse en mayo, pero ahora es en agosto, un período en el que hay menos carreras; en segundo lugar, este evento en particular está muy cerca de su ciudad natal, Herentals, y en tercer lugar, a diferencia de otros años en los que habría corrido, no correrá en ningún lugar de la carretera este fin de semana.
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El cuarto es quizás el más importante: a Van Aert le gustan las carreras todoterreno. Si su pasado en ciclocross no lo dejó lo suficientemente claro, sin mencionar sus incursiones ocasionales en las carreras de grava y su larga serie de participaciones en Strade Bianche (y su victoria en las mismas carreteras en el Giro de Italia un año en mayo pasado), su victoria en París-Roubaix esta primavera es el último recordatorio de ello.
“En agosto, la gran ventaja es que los mejores corredores de ruta están disponibles”, dijo Erwin Vervecken, miembro de la organización del Campeonato Belga de Gravel. Wielerflits. “Muchos corredores están saliendo del Tour o preparándose para el otoño. En mayo no tenías ninguna posibilidad con esos muchachos. Así que esto es ideal”.
Luego está el lugar, Grobbendonk, a apenas siete kilómetros en línea recta (o las carreras de gravel) del pueblo de Van Aert, Herentals, mientras que uno de los compañeros de entrenamiento de Van Aert, Daan Soete (Ridley Racing), que participará el domingo, en realidad viene de Grobbendonk. Van Aert tampoco tiene obligaciones en carreras de ruta este fin de semana, a diferencia de 2025, cuando participó en la carrera WorldTour de un día de Hamburgo, ahora conocida como ADAC Cyclassics. (Para que conste, terminó décimo).
En cuanto a la razón principal, Vervecken confirmó a Wielerflits, “Es porque lo disfruta. Encaja en su entrenamiento para la Vuelta y puede competir en carreteras donde de todos modos usa mucha grava”.
“Puede llegar al inicio de la carrera sin estrés. Si logra asegurar el título en su región de origen, será una buena ventaja. Si no, tampoco le quitará el sueño. Al final, los verdaderos objetivos para él llegarán mucho más tarde en la temporada”.
En cuanto al curso en sí, el periódico belga Nieuwsbladenvió a uno de sus reporteros a recorrer toda la ruta, que se centra en Grobbendonk, hogar de Herman Vanspringel, también conocido como Monsieur Burdeos-París después de la extinta carrera de maratón que ganó siete veces, hasta su muerte en 2022, y la vecina ciudad de Bouwel, con puentes construidos especialmente en el bosque intermedio.
La parte más dura del curso, según Nieuwsblad, Para los más de 1.300 participantes del domingo, entre ellos Van Aert, Tim Merlier (Soudal-QuickStep), Lotte Claes (Fenix-Premier Tech) y su compañera de equipo, la campeona defensora de élite femenina Marthe Truyen, habrá una vía de mantenimiento ferroviaria en desuso, que durante el verano fue limpiada de maleza especialmente para la ocasión.
“En su lugar, vemos una interminable extensión de casi 700 metros de arena suelta y escamosa, donde tenemos que poner los pies en el suelo después de sólo cinco vueltas de pedales, simplemente para no caernos”, explica. NieuwsbladSe lee el artículo. Según los informes, los residentes afirmaron que en esta sección clave, a 15 kilómetros de la meta en Grobbendonk, sería donde Van Aert atacaría para ganar.
Sin embargo, si Van Aert fracasa, tendrá otra oportunidad de conseguir una (más o menos) victoria sobre tierra en un futuro muy cercano. La sexta etapa de la Vuelta a España presenta la primera sección completa de tierra de la carrera, un sector de 3,5 kilómetros cerca de la cima del Cat. 1 Puerto del Bartolo.
Más allá de su propio atractivo, el Campeonato Belga de Gravel del domingo también brindará una buena oportunidad para practicar. La transmisión en vivo de la mayoría de las carreras de élite será proporcionada en línea por recogerx.
