De un mensaje de texto nocturno a otra victoria de etapa: Kim Le Court-Pienaar vuelve a la cima en las colinas en el Tour de Francia Femmes

“Estamos aquí por las ambiciones de la general, pero vamos a afrontarlas día a día”, dice el campeón mauriciano tras su victoria en Tournon-sur-Rhône

Comenzó con un texto…

El jueves por la tarde, Kim Le Court-Pienaar logró su segunda victoria de etapa en el Tour de Francia Femmes en dos años, superando a otros siete corredores en un grupo de élite fugado en Tournon-sur-Rhône.

Unas 19 horas antes, muy tarde el miércoles por la noche, Le Court-Pienaar le había enviado un mensaje de texto al director deportivo de su equipo, Jolien d'Hoore, diciéndole que tenía en mente ganar. El verano pasado, logró la primera victoria de etapa del Tour de su carrera en Guéret, corriendo a casa y convirtiéndose en amarillo desde un pequeño grupo igualmente selecto al final de otro día montañoso.

Ahora, la victoria número dos está en la bolsa y, aunque puede que no vuelva a lucir el maillot amarillo, está ascendiendo en la general y volviendo al top 10.

“Es cierto que anoche ya estaba medio dormido, y luego me desperté de nuevo y decidí enviarle un mensaje a Jolien y le dije: 'Sí, quiero ganar mañana. Realmente quiero'”, dijo Le Court-Pienaar en la conferencia posterior al escenario.

“La general, por supuesto, estamos aquí por las ambiciones de la general, pero lo vamos a afrontar día a día. Voy a intentar disfrutar el día de hoy y luego ver lo que me depara el mañana. Y, por supuesto, hay algunas etapas más que me convienen, así que ya veremos”.

Le Court-Pienaar, que lidera el equipo de AG Insurance-Soudal después de finalizar 16º la última vez, dijo que sumar otra victoria de etapa a su palmarés era un objetivo importante para ella esta semana, además de su búsqueda abierta en la general.

La brutal carrera de la etapa 5 a través de las colinas del Jura, donde terminó 1:43 detrás de la ganadora Demi Vollering, encabezó su lista de éxitos, pero el éxito al día siguiente es igual de dulce.

“Desde la primera etapa queríamos ganar una etapa. Ayer era realmente un gran objetivo para mí”, dijo.

“Fue la única etapa del Tour en la que hice un reconocimiento completo y realmente me gustó la etapa. Pero tuve un día difícil en la contrarreloj y ayer todavía estaba tratando de recuperarme. Realmente tuve un día difícil en la bicicleta”.

Esta vez, Le Court-Pienaar se recuperó de un problema mecánico en el descenso de la penúltima colina de la etapa, el Col de Lalouvesc. Remontó en la cima de la última subida a la Côte de Boucieu-le-Roi, a 16,5 km de la meta, pero luego falló el movimiento decisivo, después de haber quemado demasiadas cerillas.

Personas como Elisa Longo-Borghini, Célia Gery y la reina de las montañas Puck Pieterse quedaron claras. Sin embargo, la camiseta distintiva de Le Court-Pienaar pronto estuvo en movimiento, junto con Riejanne Markus, la holandesa una vez más a la ofensiva tras su derrota en el último suspiro en Ginebra.

“Tuve mucha suerte de tener dos compañeros de equipo conmigo, además de otro que regresó del pelotón. Así que todos se sacrificaron por mí y fue realmente un esfuerzo colectivo. Sin ellos, nunca habría regresado al pelotón, y les agradezco enormemente. Fue realmente un esfuerzo de equipo”, dijo Le Court-Pienaar.

“Una vez que recuperé el aliento, vi que Riejanne Markus había atacado y supe que era una buena rueda. Si ella va, hay un 99% de posibilidades de que llegue al frente. Juntos trabajamos duro, llegamos al frente y trabajamos juntos”.

A partir de ahí, la jugada fue desviada y encaminada hacia la victoria, aunque, por supuesto, volaron más ataques antes de llegar a Tournon-sur-Rhône, con Le Court-Pienaar, Markus y Cédrine Kerbaol en movimiento. Sin embargo, en el sprint final no había dudas sobre quién triunfaría, a pesar de sus esfuerzos anteriores.

“En un momento miré detrás de mí, había un hueco y no entendía muy bien por qué me dejaban ir, así que intenté ir sola. Pero sí, es una pena que Liane lo cerrara, pero así son las cosas, así son las carreras”, dijo.

“Cuando Riejanne Markus atacó, nadie quería cerrarla, y sé que faltando menos de un kilómetro, si le das 5 segundos, se habrá ido. Tuve que cerrarla yo mismo otra vez.

“En ese momento estaba un poco estresado porque realmente estaba al límite de mis fuerzas, y ya me imaginaba a mi director deportivo diciéndome: 'Ah, desperdiciaste demasiada energía y por eso no ganaste la carrera'.

“Ya tenía ese sentimiento y esa imagen en mi cabeza. Y me dije: 'Ah no, no voy a perder, no después de todo el esfuerzo del equipo, de todo el trabajo que he hecho y de los sacrificios para llegar hasta aquí'. Así que me alegro de que haya funcionado”.

Como campeón de Mauricio, una nación insular en el Océano Índico sin una historia ciclista de alto nivel, Le Court-Pienaar ha acumulado algunos seguidores.

Después de alcanzar la cima del deporte con éxitos en Lieja-Bastogne-Lieja, el Tour y otros lugares, Le Court-Pienaar consiguió un público colorido y ferviente en las carreras, con multitudes blandiendo los colores brillantes de la bandera nacional.

“Es increíble. Desde la etapa 1, han estado en todas partes. Mi equipo sigue diciendo que surgieron de la nada; simplemente están ahí”, dijo Le Court-Pienaar.

“No, es increíble. El año pasado ya había bastantes banderas, pero este año es realmente otro nivel. Siento que ni siquiera estoy en Francia; a veces me siento como si estuviera en Mauricio”.

Le Court-Pienaar buscará aprovechar ese apoyo el viernes, y la ascensión al Mont Ventoux planteará otro desafío completamente diferente. En la etapa reina del Tour del año pasado, perdió nueve minutos más el liderato de la carrera en el camino hacia la cima del Col de la Madeleine.

“Sólo lo he hecho una vez, así que no tengo mucha experiencia, y tal vez me alegro por ello”, dijo sobre el Gigante de Provenza.

“Pero creo que va a ser difícil. Creo que, por supuesto, hemos visto en cada Tour de Francia que se juega en las grandes montañas.

“No quiero centrarme demasiado en los demás; sólo quiero centrarme en mí mismo y hacer lo mejor que podamos. Tenemos grandes ambiciones, así que seguiremos luchando todos los días y, con suerte, las piernas se sentirán como hoy”.

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