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Hubo una sensación de déjà-vu para Tom Pidcock en la Clásica Jaén el lunes. Al igual que en la jornada inaugural de la Vuelta a Murcia dos días antes, había demostrado una inmensa fuerza, pero la victoria ya se le había escapado por una combinación de sus propios errores y la fortaleza del equipo UAE Team Emirates.
Pidcock, que se perdió el puente decisivo de Tim Wellens hacia la escapada en Murcia mientras tomaba un gel a bordo, sufrió un revés similar el lunes cuando el pelotón se dividió en el momento en que intentaba quitarse la chaqueta.
Wellens estaba en movimiento, atacó y ganó la carrera con un esfuerzo en solitario de 54 km. Pidcock tuvo que conformarse con el segundo lugar, aunque eso en sí mismo fue una hazaña impresionante dado el terreno que tuvo que recuperar.
“Debido a que la pausa estaba tardando tanto y nos estábamos acercando a la grava, estaba claro que no iba a haber un momento”, explicó Pidcock sobre su decisión de abordar sus problemas de vestimenta en ese momento de la carrera.
“Necesitaba quitarme la ropa con la que comencé, porque hacía mucho frío esta mañana. Había un grupo grande que iba, y yo crucé y estaba tratando de quitarme la chaqueta, y de repente había 30 tipos en el camino, y me lo perdí.
“Es una de esas cosas, un error, pero afortunadamente pude volver a la carrera”.
Pinarello-Q36.5 comenzó a jugar una carta diferente, ya que Mark Donovan se fue con Wellens al frente, pero el grupo perseguidor en el que se encontraba Pidcock poseía suficiente potencia de fuego y cohesión para no perder completamente el contacto con la carrera.
En la subida de grava de Mar de Olivos, a poco más de 50 km del final, donde Wellens derribó a Donovan, Pidcock atacó desde la persecución y se abrió camino hacia el grupo principal. A partir de ahí, fue una fuerza líder, lanzando repetidas aceleraciones para emerger en la final con solo dos corredores como compañía.
Uno de ellos, sin embargo, fue Jan Christen, compañero de equipo de Wellens, que aguantó y subió al escalón más alto del podio. Pidcock cruzó la línea en segundo lugar y Christen terminó tercero, pero luego fue descalificado de la carrera por desviarse de su línea, lo que provocó que Maxim Van Gils (Red Bull-Bora-Hansgrohe) se estrellara en el sprint de tres.
“Cuando me perdí este movimiento al principio, para ser honesto, pensé que mi carrera había terminado en ese momento”, admitió Pidcock. “Pero Soudal-QuickStep hizo que la brecha fuera lo suficientemente pequeña como para que pudiera cruzarla en la primera subida. Luego volvimos a la carrera, pero Tim ya se había ido. Mi equipo era increíblemente fuerte hoy, pero Tim era más fuerte”.
“Juego limpio para los Emiratos Árabes Unidos, dije antes de comenzar, súper diferencia para vencer a tantos muchachos fuertes, hicieron lo mismo nuevamente, con los números es muy difícil hacer cualquier cosa”.
Tras su podio en la truncada Vuelta a Murcia, la Clásica Jaén marca un nuevo podio para Pidcock en lo que ha sido un fuerte comienzo de temporada, que continúa esta semana en la Vuelta a Andalucía – Ruta del Sol.
“No está mal. Como digo, cometí un error”, dijo Pidcock.
“Mi equipo estuvo muy fuerte hoy, por lo que puedo estar muy feliz. Me sentí bien, pero los días en Murcia no fueron ideales con las cancelaciones y los viajes. Es bueno hacer una buena carrera en las etapas antes de Ruta”.
