Vasilis Anastopoulos sobre la importancia de la estancia de Cavendish en Grecia en la preparación del evento principal
El camino hacia la 35.ª victoria de etapa de Mark Cavendish en el Tour de Francia pasó por Grecia. Vasilis Anastopoulos se reincorporó al equipo de Cavendish esta temporada, tras haber trabajado con él en QuickStep, y el corredor de la isla de Man pasó gran parte de su preparación para el Tour entrenando en las carreteras locales de su entrenador.
De hecho, Cavendish ha pasado gran parte de la campaña de 2024 fuera de casa, y Anastopoulos introdujo largos períodos de entrenamiento en altitud en la preparación del corredor del Astana-Qazaqstan, comenzando con un período de un mes en Colombia que incorporó el Tour Colombia.
“Ha sido mucho trabajo”, dijo Anastopoulos a los periodistas momentos después de que Cavendish ganara la quinta etapa del Tour en Saint Vulbas. “Comenzamos con nuestros entrenamientos desde diciembre y creo que en diciembre y enero, él solo pasó cuatro días en casa. Fuimos a Colombia y trabajamos muy duro, y allí ganó su primera etapa”.
Los planes iniciales de Cavendish se vieron interrumpidos por la enfermedad que sufrió en el UAE Tour, y a finales de marzo tuvo que cancelar algunas clásicas belgas. A su agenda se sumó el Tour de Turquía y más tarde corrió el Tour de Hungría y el Tour de Suiza, además de realizar un período de entrenamiento en altura en Sierra Nevada. Sin embargo, su campamento base estaba en Grecia con Anastopoulos.
“Tuvimos que cambiar completamente nuestros planes y empezar de nuevo, pero nunca entramos en pánico”, dijo Anastopoulos.
Seguramente ayudó que, a diferencia de sus equipos anteriores, Cavendish no tenía la obligación de luchar por su lugar en el Tour en Astana, que había construido su equipo para julio expresamente en torno a él.
“A principios de abril, Mark vino a Grecia conmigo”, dijo Anastopoulos. “Estuvo tres meses en Grecia, entre Turquía, Hungría y Suiza. Entrenamos juntos todos los días, creyendo en el proceso. Puedo decirte que no fue fácil, pero nunca dejamos de creer que esto podía hacerse realidad”.
La inteligencia de Cavendish lo colocó en posición durante el frenético final de la etapa 5, pero el ciclista de 39 años también realizó un notable giro de velocidad para reclamar la victoria de etapa por delante de Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), el hombre favorito para acumular victorias al sprint en el Tour de este año.
Anastopoulos insistió en que lo esperaba después de analizar los datos del último bloque de entrenamiento de Cavendish antes del Tour.
“Los datos que me habían dado eran capaces de hacer eso”, dijo. “Regresó a Grecia inmediatamente después del Tour de Suiza y trabajamos al sprint durante toda la semana debido a todas las subidas que había hecho antes”.
La mayor preocupación, admitió Anastopoulos, era cómo llegaría Cavendish a los sprints de este Tour después de una fase inicial muy exigente en Italia. Cavendish sufrió un golpe de calor en la difícil primera etapa hacia Rimini y también tuvo que sortear el Col du Galibier en la cuarta etapa.
“Nuestro mayor desafío fueron esos tres días en Italia”, dijo Anastopoulos. “El primer día, sufrió por el calor, pero nunca entramos en pánico, controlamos la situación”.
“En la etapa del Galibier creo que hicimos el plan perfecto para llegar en el tiempo límite sin gastar demasiado. Incluso cuando el grupo se fue en la última subida le dijimos que mantuviera la calma y siguiera sus propios vatios, los vatios que habíamos previsto de antemano, para llegar lo más fresco posible a la etapa de hoy”.
Cavendish ganó su primera etapa del Tour en 2008 y, antes de cumplir 30 años, ya había conseguido 25 victorias en la carrera. A los 31 años, ya había conseguido 30 victorias en el Tour, pero una enfermedad arruinaría su carrera en los años posteriores a su racha de cuatro victorias de etapa en 2016.
Después de parecer al borde del retiro en el invierno de 2020, Cavendish recibió un salvavidas de QuickStep. Cuando la lesión de rodilla de Sam Bennett inesperadamente le abrió un lugar en la selección del Tour, Cavendish respondió ganando cuatro etapas y la clasificación por puntos.
Ese año igualó el récord de Eddy Merckx de 34 victorias de etapa en el Tour en Carcassonne, pero perdió la oportunidad de superarlo en los Campos Elíseos. Cavendish, que quedó fuera del equipo de QuickStep en 2022, se unió al Astana la temporada pasada y luego anunció que sería su último año como profesional. Se retractó de esa decisión después de sufrir una caída en el Tour y optó por volver para intentar por última vez esa esquiva 35.ª victoria.
“Siempre estuvo bajo presión”, dijo Anastopoulos. “Todo el mundo hablaba de 35 desde que anunció que correría una temporada más. No te puedes imaginar la presión que tenía este chico. Una presión enorme. Pero es un gran campeón y sólo los campeones pueden manejar esta presión.
“Hoy vieron por qué es un gran campeón. Tiene 39 años. La mayoría de los muchachos pensaban que no lo lograría. Les demostró que estaban equivocados una vez en 2021 y luego volvió a demostrar que todos estaban equivocados en 2024. Es un fenómeno”.
Aunque Cavendish logró su objetivo declarado, Anastopoulos descartó cualquier idea de que el resto del Tour sería una vuelta de honor para el corredor de Man mientras se despide de la carrera.
“No, no vamos a parar”, afirmó. “Mañana tenemos otra oportunidad. Queremos ganar todo lo que podamos. Por eso no podemos parar. Nuestro objetivo es llegar a Niza –no a París, por desgracia– y celebrar allí. Queremos dos o tres victorias más antes de que pueda parar”.
