“Desafortunadamente, así es la vida en este deporte”: los corredores y el personal, desconcertados, reaccionan ante el anuncio del inminente fin de los hoteles Arkéa-B&B

DS y los corredores reaccionan ante la noticia de que el equipo francés WorldTour incumplió el plazo de inscripción en la UCI al no poder encontrar un nuevo patrocinador

Después de que el director del equipo, Emanuel Hubert, confirmara el miércoles a los corredores y al personal la noticia del inminente final de Arkéa-B&B Hotels, después de 21 años en el pelotón profesional, algunos corredores se han quedado sin un futuro confirmado y podrían verse obligados a retirarse antes de lo previsto.

Entre ellos se encuentra el luxemburgués Michel Ries, de 27 años, que actualmente se encuentra en China compitiendo en el Tour de Guangxi en una de las últimas carreras del equipo francés. Si bien la noticia sumerge a muchos corredores del Arkéa en la incertidumbre, Ries se mantiene optimista y afirma que este es el consenso entre sus compañeros, incluso cuando el final se acerca.

“Creo que realmente tenemos que decir que nadie está realmente deprimido por esto, todavía tenemos un muy buen ambiente, incluso si muchos corredores no saben cómo será su futuro”, dijo a los periodistas al inicio de la etapa 3 en Jingxi.

“El ambiente sigue siendo muy agradable y todo el mundo sigue motivado, no es que a nadie le importe y esté haciendo lo suyo, eso dice mucho sobre el equipo, que todo el mundo sigue haciendo lo que tiene que hacer y seguimos disfrutando de nuestro tiempo, así que es bueno verlo”.

“Personalmente, no sé cómo será mi futuro en el ciclismo. Todavía no tengo nada para el próximo año. No sabes qué harás el próximo mes, así que por ahora todavía estoy esperando, y puede ser cualquier cosa, tal vez también podría ser mi última carrera ciclista, el futuro todavía está abierto”.

El fin del Arkéa quedó prácticamente confirmado el 15 de octubre, cuando la búsqueda desesperada por parte de Hubert de un nuevo patrocinador que colmara el vacío presupuestario y les permitiera cumplir “las condiciones exigidas por la UCI”, llegó a su fin, dentro del plazo fijado por el organismo rector. el dijo AFP simplemente: “No he enviado nada porque no tengo nada”.

Sin embargo, ya hacía meses que esto estaba en la pared, por lo que los corredores y el personal no se sintieron sorprendidos por la noticia, por lo que Ries elogió a Hubert, a pesar de que se materializó el peor resultado posible.

“Creo que siempre fuimos abiertos al respecto y todos sabíamos que sería complicado si llegaba tan tarde en el año”, dijo Ries. “Creo que todos fueron lo suficientemente realistas como para saber que las posibilidades de que algo surgiera eran pequeñas; seguimos creyendo y confiábamos mucho en Emanuel en que todavía encontraría algo.

“Pero todo el mundo sabe lo difícil que fue eso, y él siempre fue abierto al respecto, sobre cómo estaban las cosas, por lo que no nos dijo algo que no fuera cierto, algo que realmente tenemos que respetar. No nos estaba diciendo: 'Encontraremos algo', y luego, al final, terminamos sin nada, así que fue honesto con nosotros todo el tiempo. Eso es algo que hay que admirar”.

Uno de los directores deportivos del equipo en Guangxi también aceptó la noticia, sabiendo que Hubert no había escatimado esfuerzos a la hora de intentar sustituir a los patrocinadores principales, Arkéa y B&B Hotels. Es posible que China estuviera donde estaba cuando se confirmó el final, pero sabían que este probablemente sería su futuro.

“Hace varios meses que sabíamos que la situación era complicada. Manu Hubert estuvo buscando patrocinadores para el equipo durante más de un año”, dijo el DS Sébastien Hinault a los periodistas.

“Esperábamos una reacción de un patrocinador que quizás estuviera dudando, pero se ve que el contexto económico no es fácil y no pudimos encontrar un patrocinador para volver el año que viene.

“Lo sabíamos antes de venir aquí. Nos había dicho que el 1 de octubre era la fecha límite, así que sabíamos desde hace algún tiempo que iba a ser complicado. Todas las líneas posibles se cerraron una por una y, lamentablemente, el equipo tiene que parar”.

Un ambiente especial

Hablando justo delante de su tienda en Guangxi, después de prepararse para la etapa como de costumbre, ambos hombres no pudieron evitar comentar lo vergonzoso que era para el equipo francés WorldTour desaparecer, después de haber sido parte de la camaradería y la cultura allí durante una década en el caso de Hinault y cuatro años en el de Ries.

“Estamos todos juntos en esta situación. No es que se trate de un solo hombre, sino de todo el equipo, del personal y de muchas personas que no saben lo que están haciendo, así que hablamos mucho entre nosotros, nos motivamos mutuamente”, dijo Ries, que no destacó un recuerdo específico como momento destacado de su etapa en el Arkéa, sino que se centró en cómo estaba el equipo.

“Si también hablas con tus compañeros de la situación, es mucho más fácil, y creo que eso es muy positivo. Incluso aquí por las noches, muchos equipos regresan a las habitaciones inmediatamente después de cenar, pero después de cenar seguimos juntos, jugando a las cartas. Hay un ambiente especial en el equipo, y por eso también es una pena que el equipo se retire, porque creo que juntos teníamos un grupo realmente bueno”.

“Desde abril, él (Hubert) nos dijo que las cosas no estaban seguras y que podíamos buscar en otra parte. Lo que deduzco de esto es que tenemos un personal extraordinario y nos mantuvimos unidos y trabajamos muy bien juntos”, dijo Hinault. “Y eso es también lo que hace que esto sea una lástima, porque tenemos un personal de gran calidad. Es un equipo realmente agradable, y es una pena perderlo.

“Son 150 personas entre los equipos WorldTour, Continental y Femenino. Es triste, pero desafortunadamente es la naturaleza de la vida en este deporte: dependes de los patrocinadores”.

El experimentado DS también dio su opinión sobre el estado actual del patrocinio en este deporte, que ha demostrado ser un verdadero problema para varios equipos en las últimas temporadas, incluso si están funcionando bien, como lo ha hecho Arkéa en momentos como los dos últimos Tours de Francia de Kévin Vauquelin o el podio de Luca Mozzato en Flandes la temporada pasada.

“También es preocupante ver que esto ha sucedido a pesar de nuestros muy buenos resultados”, afirmó Hinault.

“Aunque nuestro presupuesto no estaba entre los más grandes del WorldTour, obtuvimos resultados muy interesantes. Obtuvimos buenos resultados en muchos lugares, pero desafortunadamente eso no fue suficiente para interesar a un patrocinador”.

Algunos corredores, como Mozzato y Vauquelin, lograron asegurar nuevos equipos para la próxima temporada, en Tudor e Ineos Grenadiers, pero no quedan muchas plazas por cubrir en el WorldTour o incluso en los ProTeams.

“Va a ser difícil para mucha gente; no hay muchos espacios en otros equipos”, dijo el DS.

“Los presupuestos son cada vez mayores en el ciclismo, lo cual es bueno o malo, dependiendo de la situación, porque tal vez hace que algunos patrocinadores duden a la hora de entrar en el deporte, y el deporte también se está volviendo cada vez más popular, por lo que es un poco paradójico”.

Para Ries y Hinault, su estancia en Arkéa debería terminar con la conclusión del Tour de Guangxi en Nanning el domingo, mientras que la última carrera oficial del equipo será en su país de origen el mismo día en la Crono de las Naciones.