'Desde ahora hasta el Campeonato del Mundo, competiremos por el segundo puesto' – Los especialistas en ciclocross se preparan para el inicio de temporada de Mathieu van der Poel el domingo

La primera carrera del Campeón del Mundo en Namur podría ser la mejor oportunidad para sus rivales de derrotarle

Mathieu van der Poel comenzará su temporada de ciclocross el domingo en la Copa del Mundo de Ciclocross UCI en Namur, y todos sus rivales se preparan para el peor escenario: que el holandés continúe con la racha de 11 victorias consecutivas que lleva desde el 21 de enero de 2024.

El vigente campeón del mundo de ciclocross fue derrotado ese día en el Mundial de Benidorm, pero antes de eso, su última derrota fue un año antes en el Mundial de Zonhoven, donde perdió ante Wout van Aert.

Hay motivos para tener un poco de esperanza, ya que Van der Poel tuvo un final difícil en su temporada como visitante. Después de contraer neumonía durante el Tour de Francia y abandonar antes de la etapa 16, luchó por recuperar su forma. Ganó una etapa y terminó el Renewi Tour en segundo lugar en la general, pero luego fracasó en su campaña de MTB, terminando en un distante puesto 29 en el campeonato mundial antes de terminar su temporada.

Sin embargo, su equipo Alpecin-Deceuninck confirmó la semana pasada que el entrenamiento de Van der Poel ha ido bien y que está listo para estar en la línea de salida en Namur. Incluso demostró que sus habilidades en el manejo de la bicicleta siguen siendo excelentes este fin de semana.

Eso hace que los habituales del ciclocross esperen ver a las bandas arcoíris alejarse de ellos en al menos una docena de carreras en las que comenzará Van der Poel.

“Puede que ni siquiera sea la mejor versión de sí mismo en ciclocross, porque apenas ha entrenado en ciclocross. Pero eso realmente no importa”, dijo el campeón europeo Toon Aerts a Wielerflits.nl. “Sabemos que desde ahora hasta el Campeonato del Mundo competiremos por el segundo puesto. No me hago ilusiones al respecto”.

Lars van der Haar está de acuerdo. “Si simplemente miras la historia, sabrás que las victorias se acaban una vez que Van der Poel se une”, dijo. “Namur puede ser el más difícil, pero después de eso se acabó. Pero eso no impide que intentes acercarte lo más posible a ese resultado.

“Los podios de repente se convierten en victorias. Cualquiera que pueda acercarse intentará vencerlo y aceptar el desafío. Aproveché cada oportunidad que tuve contra Mathieu, pero él siempre alcanza un nivel especial. Especialmente en sus dos primeros partidos, a menudo es extremo”.

Aerts dijo que no era probable que ganara en Namur, pero señaló que eso podría ser diferente para otros corredores que esperaban que Van der Poel esperara otra semana. “Para alguien como Thibau Nys, podría ser diferente. Thibau ha estado dominando las últimas semanas. Por supuesto, eso ya se acabó”, dijo Aerts.

En 23 de las últimas 25' carreras de cross de Van der Poel, la única pregunta ha sido cuánto ganaría. Pero Aerts cree que Namur es un circuito lo suficientemente duro como para que sean necesarias algunas vueltas antes de que el Campeón del Mundo se vaya.

“Ese comienzo cuesta arriba en Namur le conviene. Definitivamente puede escapar de allí, y espero que lance su ataque rápidamente y salga adelante”, dijo Aerts. “Pero en principio no es necesario. Puede esperar un poco. Con el recorrido desafiante y el desnivel, todavía hay muchos lugares para marcar la diferencia. Después de todas esas horas de entrenamiento en España, definitivamente tendrá un tempo cruzado como ese en sus piernas”.

Los fanáticos pueden esperar que el resto de los corredores ni siquiera intenten seguir a Van der Poel, porque hacerlo casi siempre los hará explotar.

“Sólo puedes participar en un duelo si estás cerca de su nivel”, dijo Aerts. “Y no veo a nadie haciendo eso en este momento.

“Quizá sea Tibor Del Grosso el que más. ¿Pero un duelo? No deberíamos esperar eso. Thibau Nys ya es mucho mejor que en años anteriores y ha progresado mucho. Pero no esperemos que alcance ese nivel todavía. También es bastante impresionante terminar segundo detrás de Mathieu van der Poel”.