Desde de Underdog hasta un favorito: Kim Le Court-Pienaar lleva el peso de un continente para África en el histórico Campeonato Mundial de Ruanda

“No me estaría haciendo cola si no quisiera ganar la camiseta”, dice el contendiente de Rainbow-Jersey de Mauricio

No fue hace tanto tiempo que Kim Le Court-Pienaar pudiera surfear bajo el radar a través del pelotón en su búsqueda de la excelencia en el ciclismo profesional, pero ese ya no es el caso, con su carrera alcanzando nuevas alturas después de una victoria en el monumento en Liege-Bastegne-Liège y una victoria en el escenario y una stint en la camiseta amarilla del tour de France.

El Mauriciano ahora se dirige al histórico Campeonato Mundial de la Carretera de 2025, que se celebra por primera vez en África, como un gran favorito para ganar la camiseta Rainbow en la carrera de la carretera de élite femenino el sábado en Kigali, Ruanda.

“Nunca solía ser un favorito. No es algo en lo que solía estar. Solía ​​ser el desvalido, y realmente me gustó. Es divertido porque cuando era el desvalido, quería ser el favorito. Ahora que soy un favorito, quiero ser el desvalido. La hierba nunca es más verde en algún otro lugar”, dijo Le Court-Pienaar a los miembros de los medios de comunicación el martes.

“Trabajé duro para estar aquí y trabajé duro para ser reconocido, por lo que es bueno ser reconocido como un favorito. Viene con contras y presión, pero eso es algo con lo que tengo que lidiar. Tengo que dejar que las piernas hablen y, con suerte, mi cuerpo responde bien. Cualesquiera que sean los resultados, puedo estar orgulloso de que estoy representando a un país africano en el Campeonato Mundial de África”.

Le Court-Pienaar será uno de los tres jinetes que compiten por Mauricio, una isla en el Océano Índico ubicado cerca de la costa sureste de África, al este de Madagascar, junto con Lucie de Marigny-Lagesse y Aurelie Halbwachs como el pelotón femenino de élite compite en 11 LAPS de un circuito de 15.1mm en la ciudad, por un total de 164.4 km.

Abordará 3.350 metros de ganancia de elevación, con su punto más alto a 1,493 metros. También hay dos subidas en el circuito: la subida de golf Côte de Kigali, 800m a 8.1% a mitad de camino alrededor del circuito local, y la decisiva escalada de Côte de Kimihurura, 1.3 km a 6.3% en el circuito cercano al final, que es empedrada, y que algunas de las mujeres ya habrán experimentado en el tiempo de tiempo individual el domingo pasado.

Sin embargo, Le Court-Pienaar dijo que eran los 3.350 metros de ganancia de elevación, altitud, calor, ascenso empedrado y una calidad del aire algo pobre, junto con el conocimiento local, que requeriría un tipo especial de jinete que es seguro, cómodo y un escalador excepcional, pero también explosivo y técnicamente inteligente.

Si bien dijo que el curso se compara con algunos de los clásicos belgas y de Ardenas, está eligiendo no pensar demasiado en eso y tratarlo como una nueva carrera, y está lista para las sorpresas.

“Si se compara demasiado, entonces se pone en una pequeña caja. Monté partes del curso y he visto partes del curso en aplicaciones y en línea, pero es algo completamente diferente verlo físicamente que en la computadora. Realmente es muy difícil, es difícil, los adoquines son similares. Es similar a algunas carreras. La mejor solución “, dijo Le Court-Pienaar.

“El aire no es tan limpio como lo que estamos acostumbrados en Europa, y el calor no afectaría demasiado a los corredores porque habrían hecho la altitud y la preparación de entrenamiento de calor para estas condiciones. No creo que el problema, pero creo que son esas dos, altitud y calor, combinadas con el aire que no están siendo limpios, podrían afectar a algunos pocos pasajeros.

“Todos tienen aproximadamente un 20% menos de potencia, lo que puede ser normal en estas condiciones. Nunca se sabe lo que su cuerpo puede producir el día, y no soy alguien que mira mis números. Simplemente saldré y veré cómo se siente el cuerpo. Puede sorprendernos a sí mismo”.

Acaba de llegar a Kigali el lunes, optando por continuar su campamento de entrenamiento de altitud en Andorra hasta el último momento posible antes de hacer el viaje a los mundos.

Ella dijo que gran parte de su preparación era la misma para el Tour de Francia. “Tengo grandes esperanzas de venir aquí para tratar de obtener los mejores resultados, para eso, creo que hacer la preparación correcta en altitud y calor fue lo que hice antes de venir aquí”.

Le Court ya ha tenido una temporada impresionante, destacada al ganar Liege-Bastegne-Liège y pararse en el podio en cuatro etapas, ganar la etapa 5 en Guyret y usar la camiseta amarilla en el Tour de Francia. Ella ha estado en una trayectoria empinada en las últimas dos temporadas, llamando la atención el año pasado con una victoria en el escenario en el Giro d'Italia.

Su ciclismo comenzó con dos años, de 2015 a 2016, para los equipos continentales Matrix Fitness y Bizkaia-Durango, pero después de un período fuera de las carreras de carreteras profesionales, Le Court reinició las cosas y se unió a WorldTour con AG Insurance-Soudal, firmando un contrato desde 2024 hasta finales de 2028.

Le Court-Pienaar es una de las mejores posibilidades de África de ganar una camiseta arcoiris en la edición histórica. Dada la dificultad del curso y sus fortalezas como jinete, tiene todas las posibilidades de ganar esta carrera en las calles de Kigali.

“Si me comparo como atleta desde el año pasado hasta este año, mentalmente he crecido mucho. He adulto en el camino de creer en mí mismo un poco más y creer que pertenezco aquí un poco más. Estoy seguro, entrando en mundos con algún tipo de confianza”, dijo.

“Pero al entrar en un campeonato mundial, nunca puedes tener una confianza completamente segura; vienen completamente preparados y el campo está apilado. Es una carrera que todos quieren ganar. Pero, por supuesto, no estaría alineando si no quería ganar el Jersey.

“También he preparado lo mejor que pude prepararlo personalmente, por lo que es una carrera que daré todo para ponerle esa camiseta en mi espalda. Es en África, por lo que esto es muy especial para mi corazón. Me da más confianza para ir a este campeonato mundial, en lugar de si tuve que prepararme para ir a los campeonatos mundiales del año pasado; ayuda a los resultados, la confianza que me dio, la confianza que las personas tienen en mí, estoy esperando el sábado el sábado.”

Le Court-Pienaar cree que la carrera se separará rápidamente, posiblemente incluso en la primera vuelta y imagine que un grupo de unos 30 pasajeros compiten por gran parte de las últimas partes de la carrera. Ella no tendrá su apoyo habitual de los compañeros de equipo de AG Insurance-Soudal, ya que muchos corren por sus respectivas naciones, por lo que tendrá que trabajar independientemente lo más posible.

“Voy a viajar como si montara en WorldTour en Europa, con confianza. Intentaré meterme en mis trenes de equipo (de comercio) desde Bélgica, España y Australia y actuar como si fuera su compañero de equipo.

“Tendré que encontrar un tren que me acepte, me quede, haga un amigo o dos y hablar con la gente en el grupo, pero creo que solo tendré que tomarlo como llegue. Espero que sea una carrera realmente difícil y rompa el grupo rápidamente, por lo que hay menos números y menos personas para moverse, lo cual es más fácil al final”.

Aunque solo ha estado en Kigali durante dos días, dijo que está disfrutando de la atmósfera, las multitudes y, en general, en África. Los 108 equipos nacionales que participaron en las categorías en la contrarreloj, las carreras mixtas y las carreras de carretera tuvieron tiempo para obtener una vista previa del circuito de la ciudad de 15.1 km en las carreteras cerradas el miércoles por la mañana, con la música que se reproduce en los altavoces a lo largo de la ruta y los fanáticos locales para ver a los corredores calentarse.

“El ambiente es algo que conocía mentalmente y estaba preparado para entrar; el caos en la ciudad, las motos en todas partes y los automóviles. Es honestamente caótico y difícil de explicar a menos que estés aquí para experimentarlo. Mentalmente, he hecho muchas carreras en África, en peores condiciones y peores lugares”, dijo Le Court-Pienaar.

“Ruanda es un lujo en África, es realmente agradable aquí, realmente limpio, la gente es súper agradable y está bien organizada. Probablemente son las personas más amigables que he conocido, tan felices. Los africanos hacen cosas con su corazón. Aman la vida y no hacen cosas por el dinero; hacen las cosas por el corazón. Espero que los abran los ojos europeos, les hagan agradecimientos y les agradezca que su vida esté en Europa”. “

Ha pasado más de un siglo desde los mundos inaugurales de la carretera, y la mayoría de ellos se llevaron a cabo en toda Europa y en raras ocasiones que llegan a América del Norte, América del Sur, Asia y Oceanía, y por lo tanto, esta edición en África es especialmente significativa para Le Court-Pienaar.

“Nunca pensé que estaría aquí un día en África compitiendo en mundos por mi país, que es parte de África. Es un sueño, increíble. Espero que vaya bien hasta el domingo, para que algún día pueda volver a ocurrir en otro país africano. Es increíble. No tengo las palabras. Es emocionante y un momento especial para nosotros”.