Tim Merlier, Jasper Philipsen, Jonathan Milan y Olav Kooij encabezan el sprint en el Renewi Tour, mientras que pocas estrellas se unen a Mads Pedersen y Wout van Aert en España
Dado que la próxima Vuelta a España contará con siete finales en cumbre y sólo cuatro etapas planas, la carrera de este año difícilmente está dirigida a los velocistas del pelotón. No sorprende, entonces, que casi todos los mejores velocistas del mundo se salten el último Gran Tour de la temporada.
La Vuelta comienza con una contrarreloj en Mónaco, una etapa montañosa en Provenza y dos días en los Pirineos, lo que significa que no hay posibilidades de un sprint grupal en la Gran Partida de la Vuelta.
Los velocistas tendrán que sufrir etapas de montaña hasta Font-Romeu, Andorra la Vella, Aramón Valdelinares y el Alto de Aitana antes del primer final realmente llano. La etapa 11 en Lorca les brinda la primera oportunidad de luchar, y sólo las visitas posteriores a Loja, La Rábida y Sevilla les ofrecerán más oportunidades.
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Entonces, si La Vuelta dice “No sprints, por favor, somos españoles”, ¿dónde competirán los mejores velocistas del pelotón este mes?
Los mejores de la cosecha se dirigen a Bélgica para el Renewi Tour, que parece ofrecer tres o cuatro oportunidades de sprint en sólo cinco días de carrera.
Cada uno de los ganadores del sprint en el Tour de Francia del mes pasado volverá a luchar allí, ya que Tim Merlier (Soudal-QuickStep), Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) y Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility) tomarán la salida en Diest.
Pero no estarán solos, ni mucho menos, ya que Jonathan Milan (Lidl-Trek), Dylan Groenewegen (Unibet Rose Rockets), Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché), Biniam Girmay (NSN) y muchos más también competirán.
Mientras tanto, la Vuelta albergará a un puñado de velocistas, más del tipo que pueden luchar en las colinas y sobresalir en finales más difíciles. Encabezando la selección de sprint en España están el ganador del maillot verde del Tour, Mads Pedersen (Lidl-Trek), la pareja de Visma-Lease a Bike, Wout van Aert y Matthew Brennan, y el siete veces ganador de etapa de la Vuelta, Kaden Groves (Alpecin-Premier Tech).
Jurgen Foré, director ejecutivo de Soudal-QuickStep, dijo El Nieuwsblad que la Vuelta es “demasiado dura” para Merlier, que ya tiene el Tour en sus piernas y tendría que esperar la mitad de la carrera para tener la oportunidad de correr, mientras que dos Grandes Vueltas en una sola temporada es demasiado para Paul Magnier, estrella del Giro de Italia de 22 años.
El director técnico de Alpecin-Premier, Christoph Roodhooft, añadió que la Vuelta, apenas cuatro semanas después del Tour, es “simplemente inviable” para Philipsen.
“Realmente necesitas ser un velocista completo para ganar etapas en la Vuelta”, dijo.
“Con esto me refiero a alguien que pueda afrontar recorridos montañosos con relativa comodidad. Tanto Groves como Philipsen entran en esa categoría”.
Groves, que probablemente esté compitiendo en su último Gran Tour con Alpecin-Premier Tech con un cambio a Tudor a la vista, está listo para un duelo con Pedersen en España. Ambos tienen dos camisetas de puntos de la Vuelta en su palmarés y aspirarán a una tercera.
Sin embargo, tendrán que superar 58.156 metros de desnivel a lo largo del camino, un récord entre las Grandes Vueltas de este año, con el Giro con 49.150 metros y el Tour con 54.450.
Mientras tanto, en el Renewi Tour, el actual campeón De Lie debería enfrentarse a jugadores como Philipsen, Girmay y Tim Wellens (UAE Team Emirates-XRG) por la victoria general.
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