Los ajustes en la ruta incluyen un camino no utilizado para subir a Kwaremont, ya que los organizadores de la carrera se comprometen a terminar en Harelbeke durante las próximas cinco ediciones.
Los organizadores del E3 Saxo Classic anunciaron algunos ajustes importantes en la ruta de 2026 el miércoles, y el Clásico del próximo año incluirá una segunda ascensión al icónico Oude Kwaremont desde una dirección diferente, además de enviar la carrera dos veces a la subida E3-Col.
Los cambios se anunciaron cuando los organizadores del E3 se comprometieron a mantener una asociación de cinco años con la ciudad de Harelbeke, donde comienza y termina la carrera. Harelbeke acordó albergar la carrera al menos hasta 2031, como lo ha hecho desde 1957.
En la forma típicamente extraña en que los organizadores del E3 Saxo Classic intentan ser creativos (que anteriormente incluía carteles que objetivaban los cuerpos de las mujeres y caricaturas que se burlaban de los homosexuales), el anuncio se organizó como una boda entre la carrera y la ciudad.
Sin embargo, más interesantes que el matrimonio publicitario fueron los cambios realizados en la ruta para 2026. Como la mayoría de los clásicos, la ruta E3 es sutilmente diferente cada año, pero la próxima primavera se agregará una nueva subida y otra ascensión de quizás la subida más famosa de Flandrien, el Oude Kwaremont.
Los detalles confirmados en el evento de prensa del E3 fueron informados por Het Laaste Nieuwsy otros medios belgas.
La nueva subida, que sube por Karnemelkbeekstraat en Ronse, lleva el nombre de 'E3-Col' desde 2019. A pesar de su nombre, la subida no siempre ha estado incluida en la ruta E3, pero en 2026 el pelotón la subirá dos veces, una después de 113 km y otra después de 176 km, en los últimos 35 km de la carrera.
La E3-Col tiene 1,2 km de longitud con una pendiente media del 6%, aunque algunos tramos son más pronunciados, superiores al 12%.
Además de esta doble subida en Ronse, la ruta también afrontará por segunda vez el Oude Kwaremont. Normalmente, la carrera ha subido el lado conocido del Oude Kwaremont desde Paterberg en los últimos 50 km, y este ascenso se mantiene, pero la colina también aparecerá más temprano en la carrera, después de 121 km.
Sin embargo, curiosamente, no subirán a la cima de la famosa colina de la manera habitual, sino por un camino diferente: una ruta que, según los organizadores, nunca antes se había utilizado en una carrera importante. Esta subida sube por Keuzelingstraat y no está empedrada pero es empinada.
Las subidas adicionales generan un mayor desnivel total en la carrera, lo que podría parecer una mala noticia para el ganador de 2025, Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) o su principal rival en esa carrera, Mads Pedersen (Lidl Trek), pero los organizadores de la carrera quisieron subrayar que la ruta modificada era simplemente diferente, no necesariamente mucho más difícil.
“La carrera es unos cinco kilómetros más larga en total que este año y con más de 3.000 metros, también incluirá un desnivel ligeramente mayor, pero eso ciertamente no resultará en una carrera espectacularmente más dura”, dijo el portavoz de la carrera, Jacques Coussens. Het Laaste Nieuws.
Los otros ajustes a la ruta son menores y provienen en parte de la necesidad de evitar un incidente que casi ocurrió este año, donde la carrera élite y la carrera juvenil masculina casi se cruzaron en la ruta.
“Estuvo muy cerca”, dijo Coussens. “Por eso el año que viene empezaremos con los juniors una hora antes. También cambiaremos el campo profesional en algunos lugares”.
El E3 Saxo Classic 2026 tendrá lugar el viernes 27 de marzo y da inicio a la serie de los principales clásicos adoquinados masculinos del Norte que incluyen Gent-Wevelgem, el Tour de Flandes y París-Roubaix.
