Colombiano mira al Alto del Vino tras brillar en final sin aliento en Tunja

No cruzó la línea primero, pero Egan Bernal terminó el día aclamado como un ganador. La tercera etapa del Tour Colombia produjo un duelo de slugging a gran altura en el arduo circuito alrededor de Tunja, y Bernal aguantó los golpes mejor que nadie. También aterrizó algunos, a medida que se volvía más atrevido en los últimos kilómetros.

Aunque Bernal finalmente tuvo que conformarse con el quinto puesto en una etapa ganada por el campeón colombiano Alejandro Osorio (GW Erco Shimano), su presencia aún fue necesaria en el podio después.

El sistema de votación para el diario Premio de la afición aquí es confuso, pero no hubo quejas de la multitud en la Avenida Universitaria de Tunja cuando Bernal fue presentado como el favorito de los fanáticos para la etapa 3. Un cántico se elevó cuando subió al estrado. : “¡E-gan! ¡E-gan! ¡E-gan!”

La carrera comenzó en la penúltima vuelta, y Bernal estuvo al frente cada vez que el grupo delantero se dividió y se reformó a partir de entonces, uniéndose finalmente a la fuga ganadora de ocho. Osorio y el nuevo maillot amarillo Rodrigo Contreras (Nu Colombia) se escaparon al final para disputar los honores de etapa, pero Bernal regresó a casa justo detrás de ellos con Rigoberto Urán e Iván Sosa, ganando 11 segundos sobre el resto de los favoritos de la general.

“Fue una etapa muy dura y muy importante”, dijo Bernal cuando llegó a la zona mixta. “Fue realmente el comienzo de todo el día, había mucho nerviosismo y todos querían estar delante, obviamente. La última vuelta fue realmente difícil y si tuvieras un poco más allí, podrías marcar la diferencia”.

Bernal inicialmente prefirió seguirlo mientras tomaba forma la jugada ganadora, como si no estuviera seguro de su capacidad para aguantar el ritmo, pero sus giros en el frente se hicieron más largos a medida que se acercaba la línea de meta. Una medalla de bronce en el campeonato colombiano del mes pasado fue el primer podio de Bernal desde su accidente de entrenamiento que puso en peligro su vida en enero de 2022, y su actuación en Tunja el jueves marcó otro paso adelante.

“Poco a poco voy ganando confianza”, dijo Bernal. “En una etapa como hoy, hay que estar delante, hay que luchar todo el día por la posición para estar arriba en la final. Eso me da confianza. Poco a poco nos vamos recuperando”.

Bernal compite aquí para la selección colombiana, después de haber sido liberado para el servicio internacional por Ineos Grenadiers. Brandon Rivera, también de Ineos, es el único otro corredor de WorldTour en la alineación, y Bernal explicó que no podían correr con el mismo abandono que EF Education-EasyPost, quien envió a Richard Carapaz, Andrea Piccolo y Urán. en varios puntos del final.

“Creo que EF tiene un equipo muy fuerte con algunos corredores de alto nivel, corredores que se desempeñan bien en esta altitud”, dijo Bernal. “Como selección tenemos que ser inteligentes y elegir nuestros momentos, pero tenemos un buen equipo. Creo que los muchachos más jóvenes hicieron un gran trabajo al principio, y en la final con Jhonatan Restrepo, Brandon y yo pudimos seguir los movimientos. No gané la etapa, pero creo que estoy mejorando”.

Bernal ocupa ahora el puesto 12 en la clasificación general, a 30 segundos del maillot amarillo Contreras y 10 por delante de los favoritos Carapaz y Nairo Quintana (Movistar). La carrera visita su Zipaquirá natal el viernes, aunque no es probable que el hombre que creció en el barrio de Bolívar 93 sea la vanguardia en su ciudad natal. “Es una etapa llana, así que estaré feliz de terminar en el pelotón”, dijo. “Pero podrían pasar mil cosas, así que hay que tener cuidado”.

La verdadera prueba llegará el penúltimo día, por supuesto, cuando la carrera ascienda durante los últimos 30 km hasta la cima del imponente Alto del Vino. “Hoy no era una etapa en la que ibas a ganar la carrera, pero sí una en la que podrías haberla perdido”, dijo Bernal. “Terminar delante hoy me da más confianza para el Alto del Vino, pero creo que las diferencias serán en minutos más que en segundos”.