Un ciclista estadounidense cede 28 segundos en la difícil subida al Pico Villuercas
El ganador de la Vuelta a España 2023, Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike), sigue decidido a ver el vaso medio lleno después de un duro primer final en cima de montaña en la etapa 4 en Pico Villuercas, que le hizo perder tiempo respecto al tres veces campeón general Primoz Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe), pero sigue siendo muy disputado.
Kuss, que se quedó atrás cuando Roglič aumentó la potencia tras un primer kilómetro agotador en la parte más empinada de las Villuercas, la sección cementada conocida como Collado de Ballesteros, cruzó la meta 28 segundos después.
Si bien nunca es ideal perder tiempo con Roglič, y con otros nombres importantes como el tres veces subcampeón de la Vuelta Enric Mas (Movistar) y João Almeida (UAE Team Emirates) también por delante de él en la línea de meta, Kuss no estaba de ninguna manera tan lejos del ritmo como otros contendientes a la general como Adam Yates (UAE Team Emirates) y Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) que estaban ambos a 1:29.
Ahora en el puesto 13 de la general, Kuss buscaba recuperar impulso más adelante en la Vuelta, con la etapa 9 a Granada por varios ascensos temibles en Sierra Nevada posiblemente su próxima mejor oportunidad.
Pero aunque señaló a Roglič como el gran favorito a partir de ahora después de su brillante actuación en Pico Villuercas, como dijo el estadounidense después, la pérdida de tiempo no fue tan mala como había temido que podría haber sido a mitad de la subida, y se mantuvo muy presente en la pelea por la clasificación general.
“Fue muy duro, el calor lo hizo difícil y además la entrada a la subida con un grupo tan grande hizo que estuviera bastante nervioso”, dijo Kuss.
“No tenía las mejores sensaciones, pero luego vi que (solo) había perdido 20, 30 segundos, así que puedo estar contento con eso, en realidad”.
Con temperaturas que alcanzaron los 40 °C a mitad de la etapa, Kuss también señaló que el calor afectó la carrera de todo el día, con una acumulación muy lenta que culminó en la carrera a alta velocidad hacia la esquina del segmento más empinado del ascenso.
“Estuvo bastante tranquilo todo el día, creo que todos estaban ahorrando un poco porque si superas el límite con este calor, definitivamente lo sientes y todos definitivamente lo sintieron al final”, explicó.
Sin embargo, cuando llegó el momento decisivo y la pendiente se hizo inexorable, si bien Kuss se desvaneció, Roglič estuvo a la altura de su papel como punto de referencia clave en la Vuelta. Pero como dijo Kuss, el esloveno siempre buscó estar en una forma espectacular y el resultado en Villuercas no fue nada sorprendente.
“Todo el mundo sabía que iba a ser el favorito y que iba a estar muy fuerte, como siempre, especialmente en la Vuelta. Esta es la confirmación. Ha rodado desde el final de la subida hasta la cima y me pareció bastante fuerte”.
El estadounidense sigue en carrera y, en una carrera tan dura como la Vuelta, nadie puede permitirse el lujo de hacer demasiadas predicciones a partir de una primera etapa en alto. Sin embargo, el escenario que Roglič creó con la cuarta etapa significaba que, si Kuss quiere ganar una segunda Vuelta a España consecutiva en 2024, el esloveno ya estaba en la pole position para ser un rival tan formidable como siempre.
