“Lo principal es seguir progresando y ver qué tan bueno puedo llegar a ser”, dice el ciclista australiano Jayco-AlUla.

Cuando comenzó esta temporada para Chris Harper a principios de enero en Ballarat, no había duda de que era un compañero de equipo leal y consumado, como siempre, pero un papel secundario que también incluyó dos puestos de subcampeón en el Campeonato Nacional Australiano de Ruta invitaba a una pregunta obvia: ¿es esto? ¿El año en el que el jugador de 29 años también podría acaparar la atención?

El corredor de Adelaida lleva años enterrándose por sus compañeros de equipo, primero con Jumbo-Visma cuando se hizo profesional en 2020 y luego, a partir de 2023, con Jayco-AlUla, donde una de sus misiones clave ha sido apoyar a Simon Yates en el Tour de Francia. . No se espera que eso cambie, pero otras partes de su temporada sí podrían hacerlo.

“Mi gran objetivo para el año probablemente será apoyar a Simon en el Tour nuevamente, que es algo que realmente disfruto hacer y espero con ansias”, dijo Harper. ciclismonoticias durante la temporada australiana. “Pero también en el período previo al Tour probablemente haya oportunidades para ponerme a prueba y ver cómo puedo hacerlo”.

Harper ya había demostrado que no rehuía el papel de apoyo, habiendo dejado claro en el descanso de dos con Luke Plapp en la carrera en ruta del Campeonato Nacional que estaría trabajando para entregarle un tercer título consecutivo a su nuevo compañero de equipo. en lugar de perseguirlo él mismo.

Sin embargo, su buen desempeño dejó en claro que es un piloto que se ha preparado para una temporada en la que podría ser visto como un competidor formidable al más alto nivel por derecho propio.

No es que Harper no haya probado podios o victorias antes, es solo que en gran medida llegaron el año antes de convertirse en profesional, cuando podía concentrarse más en sus propios objetivos.

Harper dejó inequívocamente claro que apoyar a “uno de los mejores ciclistas del mundo en Yates” mientras persigue un podio en el Tour de Francia sigue siendo clave, pero los indicios son claros de que es hora de pensar también en buscar resultados para él mismo a veces.

Ese enfoque fue evidente en el esfuerzo que Harper ha puesto para mejorar su contrarreloj, resaltado cuando quedó segundo, nuevamente detrás de su compañero Plapp, en la disciplina en el Campeonato de Australia.

“Creo que vi a lo largo del año que era algo importante, especialmente para mí, si hay oportunidad durante todo el año de ver cómo puedo ir en algunas de las carreras por etapas”, dijo Harper. “Normalmente hay una contrarreloj o una contrarreloj”. “Hay una prueba de equipo en algún lugar, así que creo que me gustaría convertirlo en una fortaleza en lugar de una debilidad”.

Ahora se abre su primera oportunidad para hacer justamente eso. Después de su bloqueo australiano, Harper se tomó un descanso antes de afrontar la siguiente parte de su temporada en la París-Niza.

La etapa 3 del martes ofrecerá una contrarreloj por equipos de 26,9 km, que debería comenzar a abrir brechas en la general, con Plapp y Harper destacados como los cabezas de cartel del equipo Jayco-AlUla en la carrera de ocho días que ofrece una sólida dosis de escalada. las últimas etapas.

Será una de las primeras pruebas, en lo que Harper espera que sea una serie de pasos que se desarrollarán a lo largo de esta temporada y las siguientes.

“Definitivamente me gustaría progresar y ver si soy capaz de ser un contendiente en esas carreras por etapas de una semana, como la París-Niza y Cataluña, si puedo ser competitivo o esforzarme por estar en el podio en esas carreras”. dijo Harper en enero cuando se le preguntó sobre sus objetivos para los próximos años.

“Luego, a partir de ahí, si todo va bien, veremos otras carreras, si puedo ir a un Gran Tour y ayudar a presionar a otros equipos, teniendo a otro tipo realmente fuerte allí con Simon”.

Más allá de eso, Harper también tuvo una sólida racha en su bloque de carreras de un día de final de temporada en Italia en 2023, con un quinto en Coppa Agostoni y un top 20 en Il Lombardia, lo que le abrió los ojos al potencial en ese ámbito. también.

Aún así, ya sea en carreras por etapas, carreras de un día, como un miembro valioso o como un contendiente por derecho propio, todo se reduce a una búsqueda clave.

“Lo principal es seguir progresando y ver qué tan bueno puedo llegar a ser”, concluyó Harper.