Alpecin-Deceuninck se escapa mientras el campeón del mundo toma sus líneas y realiza una salida poderosa
Alpecin-Deceuninck tiene por costumbre ganar desde el principio de las Grandes Vueltas y, en vista de ello, su primera semana infructuosa en este Tour de Francia tuvo la sensación de una sequía. La cosecha se salvó el martes en Saint-Amand-Montrond, donde Mathieu van der Poel guió a Jasper Philipsen hacia la victoria en la décima etapa.
Hace doce meses, esa combinación armoniosa resultó casi imbatible en el Tour. En la recta final, Van der Poel se ponía en cabeza y colocaba el piano en su sitio, y Philipsen salía de su rueda en los últimos metros para tocarlo. Todo parecía muy fácil.
Este año, el dúo Alpecin-Deceuninck pareció tocar notas discordantes en la semana de apertura. Van der Poel se encontró en ocasiones con callejones sin salida, mientras que Philipsen parecía estar un poco lejos del brillo que lo llevó a ganar cuatro etapas y al maillot verde.
El martes, Van der Poel y Philipsen se dieron cuenta de que todavía tenían capacidad para seguir en la pista. Alpecin-Deceuninck ocupó el primer puesto en la cabeza del pelotón en la aproximación al sinuoso kilómetro final y, una vez que Van der Poel abrió el sprint en la recta final, el resultado ya no estuvo en duda. Philipsen se impuso con comodidad a Biniam Girmay (Intermarché) y Pascal Ackermann (Israel-Premier Tech).
“He dicho varias veces que el año pasado casi todos los sprints fueron un éxito y salieron perfectos, pero ese no siempre es el caso”, dijo Van der Poel cuando se detuvo más allá de la línea de meta.
“Hoy estábamos todos increíblemente motivados. Solo nos quedan unas pocas oportunidades como equipo. Me alegro de que hayamos aprovechado nuestra oportunidad”.
Dejando a un lado sus colapsos al estilo James Brown inmediatamente después de las clásicas más duras, Van der Poel no suele ser el más expresivo de los corredores, pero su lenguaje corporal aquí lo dice todo. Mientras se dirigía hacia el autobús de su equipo, el director deportivo Christoph Roodhooft lo remolcó y conversó amablemente mientras cruzaban la zona de meta.
El mundo siempre se ve un poco diferente después de una victoria, pero Van der Poel consideró que Alpecin-Deceuninck ya había superado la mayoría de sus trazadas en Dijon en la etapa 6, cuando Philipsen fue descalificado del segundo lugar por una desviación en el sprint. Ese descenso, y su impacto en sus esperanzas de obtener el maillot verde, solo aumentó la presión sobre el equipo cuando la carrera entró en la segunda semana.
“No nos quedamos muy lejos en varias ocasiones. Cuando Jasper fue desclasificado, nuestra salida ya era bastante perfecta, hoy fue incluso mejor”, dijo Van der Poel sobre una final en la que todos sabían la importancia de estar en la pole position en la pronunciada curva a la derecha a 700 m de la meta. Una vez que Alpecin ganó esa competencia inicial, hubo cierta inevitabilidad sobre lo que siguió.
“Esa última curva era crucial, así que fue una buena decisión dejar que Jonas (Rickaert) y Robbe (Ghys) tomaran su turno un poco antes. Funcionó a la perfección”, dijo Van der Poel. “Estábamos muy motivados, pero no había presión real. Es Jasper el que se pone esa presión a sí mismo. El año pasado fue un Tour excepcional, pero no siempre funciona así”.
Uno se pregunta si Van der Poel, sin darse cuenta, había aumentado la presión que Philipsen se había impuesto a sí mismo. Tener al campeón del mundo como líder de lujo es un privilegio en la victoria, pero debe sentirse más como una advertencia en la derrota.
“No hablé mucho con Jasper”, dijo Van der Poel cuando se le preguntó si había intentado convencer a su compañero de equipo durante esa difícil fase inicial. “Pero no debería dudar de sí mismo y debería intentar hacer su sprint cuando sintiera que podía hacerlo”.
Roodhooft compartió este mismo sentimiento al reflexionar sobre el problemático Tour de Francia de Philipsen.
“El pánico es un mal consejero, sólo la calma puede enseñarte algo”, dijo. “Hoy Jasper comenzó su sprint a tiempo y aprovechó bien el espacio. Corrió con confianza”.
Por supuesto, ayudó que Van der Poel marcara su propio camino de forma tan contundente. El holandés es el único corredor del equipo de Alpecin-Deceuninck con libertad para aprovechar sus propias oportunidades más allá de adelantar a Philipsen al sprint, pero no había dejado una impresión notable en este Tour antes de su salida aquí. Las duras primeras etapas en Italia resultaron estar fuera de su alcance, mientras que en la etapa de grava del domingo también sufrió frustraciones.
Por supuesto, ayuda estar en Francia con otro objetivo en mente. Al igual que el año pasado, cuando Van der Poel utilizó el Tour como campo de entrenamiento ampliado para el Campeonato Mundial de Glasgow, está trabajando durante todo el mes de julio con vistas a la carrera en ruta de los Juegos Olímpicos.
La campaña de primavera de Van der Poel, donde ganó tres Clásicas en solo siete días de carrera, confirma que puede alcanzar la velocidad máxima desde parado, pero su aparición en Saint-Amand-Montrond demostró que está firmemente encaminado para el 3 de agosto.
Mientras tanto, Van der Poel insiste en que no tiene reparos en dedicar la mayor parte de su Tour a tareas de líder de la carrera.
“Estoy muy contento de haber podido aportar mi granito de arena”, afirmó.
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