El campeón estadounidense de ciclocross Eric Brunner regresa a las carreras en ruta en 2026 como 'hombre peligroso de tres frentes' para Project Echelon Racing
Eric Brunner ganó su tercer título de ciclocross masculino de élite de EE. UU. a mediados de diciembre, que era la casilla principal en su lista de tareas pendientes para 2025 cuando comenzó el año calendario. Sin embargo, los meses previos a su victoria en solitario sobre tierra en Fayetteville, Arkansas, fueron todo menos coreografiados. Resulta que el camino hacia su éxito realmente estuvo en el camino.
“Corrí mucho más en la carretera este verano que en algunos años. Y ese no era mi plan original de cara a 2025, estar en el proyecto Echelon Racing en 2026. Realmente me empujó en esta dirección otra vez”, dijo el joven de 27 años sobre sus preparativos para la temporada de ciclocross y luego reenfocarse para la carretera en la nueva temporada.
“Creo que correr en la carretera es el mejor entrenamiento posible, especialmente al poder acumular muchos días duros seguidos como lo haces en las carreras por etapas. Estaba planeando correr mucho más en bicicleta de montaña, pero mi temporada en la ruta fue muy bien. Creo que por muy corto que sea el cross, todavía tienes que entrenar tanto como en la carretera. Así que la carretera ha sido excelente para colocarme en un buen lugar para la temporada de cross. Los nacionales siempre son una prioridad”.
Ahora se ha asegurado un lugar de regreso a nivel continental con Project Echelon Racing, y se le considera “un hombre peligroso en tres frentes” y será uno de los líderes del equipo en carreras nacionales e internacionales. Es un año especial para el equipo, ahora en su décima temporada, un cuarto año a nivel profesional, y el 25 de diciembre de 2025 se presentará una película sobre el éxito del equipo dentro y fuera de las pistas de carreras, con un cameo de Brunner de su primera carrera con el equipo en Maryland Cycling Classic justo antes de que comenzara la temporada de cross.
En 12 carreras de ciclocross en Estados Unidos esta temporada, Brunner terminó en el podio en 11 de ellas con siete victorias. Con su enfoque en el 'cross' durante los últimos cuatro años, ganó el título masculino de élite de ciclocross de EE. UU. en 2023 y 2021, y en cinco apariciones en la división masculina de élite de los Panamericanos, ganó cuatro años consecutivos.
Brunner comenzó en serio su carrera en las carreras de ruta en 2018 con cuatro años en los programas continentales de EE. UU., 303 Project y Aevolo, luego fundó su propio equipo de ciclocross en 2021 y solo participó en algunas pruebas de ruta durante algunos años. Regresó a un calendario intenso esta temporada, continuando con su pequeña configuración de Competitive Edge Racing, donde tuvo top 5 en carreras nacionales como Tour de Murrieta, Redlands Bicycle Classic y luego terminó segundo en la general en el Tour de Gila a nivel UCI.
“Mi objetivo era traer a Eric aquí para 2026 después de su actuación en el Tour de Gila. Él solo estaba tomando todo lo que le estábamos lanzando, y nos tomó hasta los últimos metros del último día para (desbancarlo) y conseguir la victoria general. Mostró su profundidad, su carácter y su voluntad de ganar. Sabía que lo quería en nuestro equipo”, dijo el fundador y director del equipo Project Echelon Racing, Eric Hill. ciclismonoticias.
“Es un tipo que realmente puede hacerlo todo. Puede hacer contrarreloj, puede manejar una bicicleta en una carrera crítica tan bien como cualquiera, y puede escalar. Creo que aporta un elemento al equipo que Tyler Stites nos dio en 2024”.
Stites era un todoterreno que le dio grandes resultados al Project Echelon en carreras en Grecia, Portugal, Canadá y Estados Unidos. Brunner dijo que ve parecidos con Stites y que se ve a sí mismo como un fuerte contrarrelojista, pero aún quiere tomarse más tiempo en la carretera para definir su propio estilo.
“Todavía lo estoy averiguando un poco. Las etapas en ruta son simplemente difíciles, no son las subidas más largas, pero no me importa un poco de escalada. Las carreras en ruta no siempre tienen claro a qué corredor favorecerá. Me gusta entrenar en todo, trabajo mucho para ser un paquete completo.
“Iremos a Grecia en marzo para hacer el Tour de Rodas y el Gran Premio de Rodas. Hice algunas de esas carreras hace varios años con Aevolo, así que será genial volver y hacer las mismas carreras, solo que con más experiencia. También me gustan mucho mis posibilidades para esas carreras, porque son recorridos difíciles y realmente polivalentes”.
Brunner dijo que cuando dejó el Proyecto 303 para ir a Aevolo, habló un poco con Hill sobre el equipo del Proyecto Echelon. Es un equipo contra el que ha seguido no sólo compitiendo, sino también siguiendo su crecimiento.
“Es genial ver que el programa se mantiene por las razones correctas. Es genial verlos crear estas oportunidades para los ciclistas estadounidenses y hacer algunas cosas buenas para los veteranos en el camino. Creo que así es como se construye un programa exitoso y sostenible. Estoy ansioso por comenzar la temporada de ruta muy pronto con Project Echelon en la carretera”.
No habrá carreras de ciclocross de la Copa del Mundo a finales de diciembre o enero para Brunner, ya que se concentra en un campamento de ruta en enero en España para su nuevo equipo de ruta. También permanecerá en España durante algunas semanas y dijo que podría participar en una última carrera de cross mientras esté allí.
“Voy a hacer un campamento del equipo y un pequeño campamento de entrenamiento en España, solo también. Y es posible que me vean en Benidorm. No hay razón para no hacerlo”, dijo sobre su regreso al ciclocross para una Copa Mundial UCI el 18 de enero.
'Superar la oscuridad'
El día de Navidad, Project Echelon Racing lanzará un largometraje de 37 minutos llamado 'Outride the Darkness' que celebra el décimo aniversario del equipo ciclista masculino con sede en EE. UU. en 2026, así como su misión de ayudar a los veteranos militares estadounidenses a “superar sus demonios” de luchas físicas y mentales mediante la actividad física y el autodescubrimiento.
“Hemos estado trabajando en la película durante algún tiempo. Será una maravillosa historia de resiliencia”, dijo Hill pocos días antes del estreno.
“Nuestro equipo y organización han ayudado a miles de veteranos a superar sus demonios, superar su oscuridad, ya sea soledad, depresión, suicidio, adicción, estrés postraumático, cosas de esa naturaleza. Además, nuestro equipo ha superado la oscuridad y algunas de las luchas que nuestro deporte ha enfrentado y continúa siendo resiliente y encuentra una manera de competir al más alto nivel en los EE. UU. y el extranjero. La película cuenta esas dos historias paralelas, que me entusiasman”.
Project Echelon Racing comenzó como un equipo de club de élite nacional de EE. UU. en 2017 y pasó al nivel continental en 2023. Mientras que el equipo de élite se centró en los resultados en las carreras más importantes de EE. UU. y luego amplió sus objetivos a eventos europeos durante las últimas tres temporadas, Hill dijo que la organización sin fines de lucro pasó de apoyar a un puñado de veteranos a ahora a más de 500 familias de veteranos en un solo año.
“Sabíamos que, como equipo de élite, podíamos acceder a patrocinios y otros beneficios que los veteranos por sí solos nunca obtendrían. En nuestro primer año, apoyamos a 12 veteranos. Éramos un equipo de bajo rango en el mundo del ciclismo de élite nacional y nuestro objetivo era ser el mejor equipo del Medio Oeste”, dijo Hill con una sonrisa.
“Un momento realmente importante como equipo fue ganar la Copa Americana Criterium en 2022. Hace dos años, arrasamos en el podio del Campeonato Nacional Criterium (USPro) y obtuvimos victorias consecutivas en eventos de nivel UCI, uno en Francia y otro en Portugal. Nos hemos desarrollado y ganado respeto no solo como equipo norteamericano, sino también como competidor internacional”.
A lo largo de nueve años, hasta ahora, Project Echelon ha brindado oportunidades para que los veteranos militares se mantengan activos, desde tutorías hasta paseos amateurs y ciclismo virtual, y Hill ha visto logros increíbles, incluidos veteranos que ganan títulos mundiales y medallas paralímpicas.
Entre las historias de éxito se incluye a Dennis Connors, un marine estadounidense de nueve años, que ganó una medalla de plata en Paraciclismo en los Juegos Paralímpicos de París y también tiene dos títulos mundiales en triciclo masculino de ruta. En el lado femenino, Shawn Morelli, una veterana del ejército estadounidense que luchó en dos guerras, es tres veces medallista de oro Paralímpica en Paraciclismo, obtuvo victorias en pista y ruta en los Juegos de Río y repitió en ruta en los Juegos de Tokio.
La película se puede ver en el canal de YouTube de Project Echelon Racing.
