Wout Van Aert vio sus esperanzas de podio frustradas por un pinchazo en la rueda delantera, y su regreso al ciclocross terminó con un séptimo puesto.
El tres veces campeón del mundo de ciclocross regresó al deporte en la prueba de la Copa del Mundo de ciclocross UCI en Amberes.
Van Aert no tuvo respuesta ante su rival Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck), que se alejó de sus competidores en la segunda vuelta hacia la victoria.
El belga se abrió paso entre el grupo perseguidor y, a mitad de camino, se situaba en tercer lugar, a sólo ocho segundos del subcampeón Laurens Sweeck.
Luego, el piloto de Visma-Lease a Bike sufrió un desastre cuando un pinchazo en el neumático delantero lo dejó caer a la novena posición y 26 segundos detrás de Sweeck.
Una valiente lucha de Van Aert le permitió registrar tiempos de vuelta más rápidos que todos sus rivales y ocho segundos del podio de cara a la última vuelta.
Sin embargo, el belga no pudo alcanzar a sus compañeros de Crelan-Corendon, Sweeck y Emiel Verstrynge, que terminaron segundo y tercero, respectivamente.
Mientras tanto, Van Aert alivió la presión en los tramos finales, permitiendo al grupo perseguidor competir por las posiciones restantes y regresar a casa séptimo.
“El deporte es tan duro como siempre lo ha sido”, dijo Van Aert después. “Sufrí desde el primer minuto, estaba en la pelea por el podio antes de que un pinchazo arruinara el resultado. En general, una buena sensación.
“Inmediatamente después de la primera zona de boxes, hubo algunas secciones difíciles de pinchar. En un momento de no concentrarme lo suficiente, golpeé la rueda delantera e inmediatamente supe que estaba plana”.
Como la temporada pasada, Van Aert entró en el campo del ciclocross para el lucrativo Kerstperiode durante Navidad, que consta de 12 carreras en 15 días. Está previsto que corra ocho veces durante el período festivo antes de concluir su campaña en el campeonato nacional belga el 11 de enero.
Durante este período, se enfrentará a su rival Van der Poel en cinco ocasiones; su próximo encuentro en Hofstade será el lunes (22 de diciembre).
El año pasado, Van Aert regresó al campo de cross luego de su horrible accidente en la Vuelta a España. Luego ganó dos carreras de ciclocross en la campaña del año pasado, pero Van der Poel lo derrotó en cada uno de sus cuatro encuentros.
Sin embargo, Van Aert siente que está en mejores condiciones que hace 12 meses.
Reflexionando sobre su paso desde una mala clasificación hasta la contienda por el podio, el belga dijo: “La salida en sí fue bien, pero luego contuve el aliento para hacer ese esfuerzo.
“Traté de quedarme en el grupo de cabeza el mayor tiempo posible. En algún momento, Laurens (Sweeck) y Mathieu (Van der Poel) se fueron”.
Sin embargo, la respuesta a su pinchazo a mitad de carrera ha dado ánimos a Van Aert antes de tres semanas muy ocupadas.
Y agregó: “Fue entonces (el año pasado) que tuve que venir de mucho más lejos y mucho menos agradable, ahora fue rendirme en el buen sentido”.
Antes de su primera salida de ciclocross de la campaña, Van Aert amplió sus sensaciones en comparación con hace 12 meses en un vídeo publicado por el equipo Visma. Alquilar una bicicleta.
Añadió que los viajes familiares a Disneylandia, Italia y Los Ángeles le han provocado “hambre” mental de la “temporada cruzada”.
“Luego (el año pasado), a finales de noviembre, todavía estaba trabajando en mi rehabilitación después de mi accidente en la Vuelta y comencé a entrenar con cuidado. Especialmente mentalmente, mi invierno fue mucho mejor este año. Pude relajarme mucho más.
“El año pasado cometí el error de no tomarme unas vacaciones dignas. Sólo quería volver lo antes posible después de mi lesión. Sentí una presión constante, porque estás librando una batalla con el tiempo.
“Este invierno no hubo demasiada presión, en realidad, desde el Tour. Un descanso tan largo era algo que realmente necesitaba. Ya tengo hambre, eso es una buena señal”.
