'Él es el alma del equipo' – Julian Alaphilippe supera la enfermedad después de la victoria de Québec, ahora motivado para liderar a Francia en la carrera de la carretera de élite en Kigali Worlds

Jóvenes talentos Paul Seixas y Valentin Paret-Peintre ofrecen 'transición generacional' junto con los veteranos, según el entrenador del equipo nacional francés Thomas Voeckler

El dos veces campeón mundial Julian Alaphilippe estuvo en suelo africano esta semana y “motivó” por varios factores para liderar al equipo francés de ocho pasajeros en la carrera de la carretera de élite masculino el domingo en Kigali. Utilizó las dos semanas después de ganar el Gran Premio Cycliste de Québec hasta el Campeonato Mundial de la Carretera de UCI para recuperarse de una enfermedad y adaptarse a la elevación y calor más altos en Ruanda.

El veterano de 33 años comenzó el año con un ajuste a un nuevo equipo, saliendo del programa Quickstep después de 11 años en el nivel de WorldTour y pasando al nivel ProTeam con Tudor Pro Cycling. Puso 61 días de carrera en sus piernas antes de la victoria en Québec, construyendo confianza para una décima aparición en la carrera de Elite Road.

“Es una victoria que realmente llega en el momento adecuado. También confirma que la forma volvió bien, y esa es una buena señal. Y fue una victoria importante para mí porque fue mi primer año en mi nuevo equipo y estas son carreras que son difíciles de ganar”, dijo Alaphilippe, incluidos los medios, incluso My Bikeen una conferencia de prensa el jueves.

“Entonces, para poder levantar los brazos, sí, se siente bien. Ya los había levantado en la gira, pero no es lo mismo. Allí, estaba en el podio y todo, es más agradable (ganar)”.

Se rió de la referencia a la primera vez que levantó los brazos, pensando que había ganado la etapa 15 en Carcassonne en el Tour de Francia, cuando otros dos jinetes por delante ya habían cruzado la línea de meta. Luego terminó tercero en general en la gira de Gran Bretaña y ganó en Québec. Pero el impulso se detuvo cuando no pudo terminar la carrera de UCI de un día en Montreal debido a una enfermedad.

“Me enfermé nuevamente después de Quebec, por lo que abandoné Montreal. Los días que siguieron no fueron fáciles; luché por recuperarme, especialmente con el desfase horario.

“Hubo días en que no podía hacer nada, pero al final trabajé duro. Llamé a Thomas (Voeckler, entrenador del equipo nacional francés) para hacerle saber y mantenerlo informado de la situación. A mediados de la semana pasada, llamé a Thomas para decirle: si las cosas no mejoran en un día o dos, deberíamos considerar cambiar el plan. Me tomé mi tiempo y las cosas mejoraron.

“Fue un poco tenso hasta el fin de semana. Estaba feliz de venir aquí, y las cosas están mejorando cada vez más. Entonces, estoy muy feliz y motivado”, explicó en detalle a L'Equipe.

Después de victorias consecutivas para Rainbow Stripes en 2020 y 2021, Alaphilippe no ha tenido nada más que decepciones desde entonces, terminando fuera del Top 50 en Wollongong y luego no terminando en las últimas dos temporadas. El entrenador nacional sopesó el carácter y el liderazgo más que los resultados para determinar si Alaphilippe debería estar en la lista nuevamente.

“Julian Alaphilippe es el alma de este equipo. Su segunda mitad de la temporada ha tenido un gran comienzo, y físicamente merece por completo su lugar, no (solo porque) las últimas dos semanas, pero desde este invierno. Sentí que tal vez fue el momento adecuado”, dijo Voekler a Media en la misma conferencia de prensa.

“Tenía este deseo de un cambio. Esa palabra es demasiado fuerte: una transición generacional”, se corrigió por describir a los siete corredores en el equipo masculino de élite.

“Hay un estado mental que se ha establecido y que está presente en el equipo francés. Hay algunos veteranos que garantizan. Los jóvenes que llegan generalmente han pasado por las categorías juveniles, por lo que saben este espíritu. Pero para que suceda naturalmente, no hay manual de instrucciones.

“Nuestro campeonato, para el personal, comenzó no hace cinco días, no hace cinco meses, sino hace más de un año. Y ahí lo tienes”.

Voekler confiaba en Alaphilippe como líder del equipo y tiene a los veteranos Julien Bernard, Valentin Madouas y Pavel Sivakov a bordo. Estaba emocionado de tener jóvenes talentos emergentes en el equipo, el ganador del Tour de L'Avenir GC Paul Seixas,

Louis Barré, Jordan Jegat y Valentin Paret-Peintre 24, quienes ganaron la etapa de Mont Ventoux en la gira de este año.

Aclimatarse a larga distancia, alta elevación, humedad

En cuanto al clima, con una fuerte dosis de calor y humedad, y geografía, un curso de escalada que comienza a 1,500 metros sobre el nivel del mar, Voeckler dijo que el equipo se adaptaría, ya que muchos de ellos ya han tenido tiempo de adaptarse durante varios días.

“No he sentido en absoluto que estuvieran sufriendo como los de la contrarreloj. Todavía tienes que recordar que 1,500 metros tampoco son tres milímetros. Saben cómo adaptarse”, dijo.

“Cuando estás compitiendo en Europa en esta época del año, puedes tener sorpresas, tanto buenas como malas, dependiendo de tus propios sentimientos. Adaptaremos los roles de todos en el día de la carrera y no estoy preocupado por eso”.

Seixas llegó el martes pasado y fue parte del TTT de relevo mixto, donde formó parte de la actuación de la medalla de plata de Francia en su cumpleaños número 19. Seixas dijo que los números relacionados con la carrera se sumarían para que la carrera sea extremadamente difícil, no solo la distancia, la ganancia de elevación, sino la altitud de la región y el clima.

“Simplemente hay los números y no mienten. Los números no mienten”, enfatizó sobre la carrera de 267.5 km y 5.400 metros de ganancia de elevación.

“Me he estado adaptando por un tiempo y siento que, francamente, está mejorando a medida que pasan los días. El calor está bien, pero la humedad refuerza la sensación de calor, y eso es todo.

“Además del calor, la humedad y la actitud, definitivamente hay factores que son más complicados de manejar que en Europa. Por lo tanto, definitivamente va a afectar las cosas.

“Para mí, será una experiencia nueva. Digamos la distancia más larga que he hecho este año. Entonces, creo que Thomas (Voeckler) pronto nos explicará nuestros roles, y estoy feliz de poder ser aquí y ser parte del equipo. Y luego veremos cómo va la distancia. Pero en cualquier caso, será muy difícil”.