“Me encantan las cosas que surgen de la comunidad y la participación es un muy buen indicador de hacia dónde se dirige una determinada disciplina y de lo que la gente fuera de la comunidad quiere y hace”, dice el director general Tomas van den Spiegel.
Los organizadores de Unbound Gravel, Life Time, y la organización de peso pesado Spring Classics, Flanders Classics, formaron una asociación única, incorporando el “espíritu original” de la disciplina ciclista más nueva al grupo de un grupo encargado de organizar algunas de las carreras más históricas del ciclismo de ruta.
Sin embargo, no es una pareja tan inusual como parece en la superficie. Ambos grupos se centran en la pasión, la comunidad y las carreras competitivas al crear eventos ciclistas para profesionales y masas. Ambos ofrecen un “objetivo deportivo monumental y una experiencia excepcional”.
Flanders Classics es el peso pesado de la campaña profesional de primavera de carreras de un día y organiza carreras como el Omloop Het Nieuwsblad, el Tour de Flandes y Gent-Wevelgem en Bélgica. Pero también han incursionado en el gravel y, por primera vez, ofrecerán su evento Heathland Gravel, programado para el 11 de agosto en Maasmechelen, Bélgica, como clasificatorio para el Unbound Gravel 2025 en Emporia, Kansas.
En una entrevista con ciclismonoticias Antes del Unbound Gravel de 2024, el director general de Flanders Classics, Tomas van den Spiegel, enfatizó las razones detrás de la colaboración entre los dos gigantes del evento y por qué los Spring Classics y el gravel tienen mucho más en común de lo que piensas.
“Lo primero es la pasión por el ciclismo que tenemos aquí en Flandes, pero también dentro de nuestra empresa (Flanders Classics). Todo lo que hacemos comienza primero con pasión y luego intentamos crear un modelo de negocio en torno a ella”, dijo van den Spiegel. .
“El gravel, especialmente lo que me gusta llamar 'el gravel original', que vino de Estados Unidos, el gravel comunitario tiene ese tipo de pasión que nos gusta mucho y que nos gustaría respetar. Estábamos tratando de encontrar Ese tipo de combate dentro de la escena gravel, y creo que lo encontramos con Unbound”.
Van den Spiegel también es un ávido corredor de gravel y recientemente abordó el Traka, que cariñosamente ha sido apodado el Unbound Gravel de Europa. Como miembro de la comunidad de gravel, es muy consciente de lo importante que es preservar los aspectos de participación y competición de estos eventos y, al mismo tiempo, ofrecer a los ciclistas un desafío físico y la oportunidad de experimentar una nueva ubicación y “una aventura de gravel de lista de deseos”.
“Soy un apasionado ciclista de gravel. Hablo con todo el mundo. Puedes sentir que hay mucha evolución entre las carreras competitivas, la comunidad y el atractivo de poder empezar con tus héroes”, dijo.
“A estas alturas no está claro dónde irá la grava en el futuro. Creo que mucha gente está tratando de resolverlo, y nosotros también. Para nosotros, lo que es muy importante es que respetemos lo que yo llamo 'el espíritu original del gravel'. Con los Spring Classics, también somos una especie de protectores del patrimonio, y eso también se aplica a la escena del gravel”.
Flanders Classics ofrece actualmente eventos en Durbury, Bilzen, Oudenaarde, Heuvelland y Maasmechelen-Terhills. Van den Spiegel explicó que los objetivos de sus eventos son basarse en dos enfoques para el diseño de rutas de gravel: circuitos más largos con los que construir un festival y ultradistancias que atiendan a las masas.
“En la escena de las carreras de grava, hay carreras cortas, carreras ultra, bucles y eventos A a B. Algunos corredores son muy buenos en las carreras de 200 millas como Unbound, mientras que otros son buenos en lo que podría considerarse una carrera de velocidad con seis vueltas”, dijo Van den Spiegel.
“En mi mundo ideal, lo que veo desde una perspectiva de participación, y lo que creo que es el futuro del gravel, son las distancias más largas en las que haces un gran bucle. El gravel también se trata de descubrir nuevas áreas, ir a lugares donde nunca has estado. , y marcando una lista de carreras que son más que solo una carrera sino también una experiencia: eventos como Unbound o Traka. Eliges distancias más largas donde 1,000 personas quieren participar debido al desafío físico y porque van a llegar a lugares. y su ofrenda el espíritu de grava.
“Por otro lado, si quieres crear un modelo de negocio sostenible en torno a esto, prefiero ver carreras con 10 o 12 bucles o vueltas más largas para crear una aldea de aficionados, ver a los corredores pasar, una carrera más larga tipo ciclocross. pero en grava, para que puedas crear algún tipo de experiencia de esa manera, creo que hay mucho en el medio, esa zona gris, donde la gente hace bucles de 40 km dos o tres veces, o creas una experiencia de festival con 10 o 10. 12 vueltas. Los circuitos no es algo que planeemos hacer ahora, pero es algo que nos gustaría hacer en el futuro.
“Desde una perspectiva de movilidad, como no somos Kansas, no tenemos el espacio como las regiones de Estados Unidos. Desde un punto de vista logístico, un circuito hace que sea más fácil de gestionar. Tenemos que ver cómo podemos maximizar la participación. en un circuito, y esto es algo que estamos investigando”.
Las carreras de gravel se han vuelto más reguladas en los últimos años, especialmente con la introducción de las UCI Gravel World Series y los UCI Gravel World Championships, pero Van den Spiegel dijo que no desea unirse al calendario internacional del organismo rector del deporte, aunque Flanders Classics tiene los derechos. organizar el Campeonato de Europa para las dos próximas temporadas.
“Solía ser bastante alternativo y muy especializado, y ahora, de repente, vemos las grandes marcas y ahora mismo hay un circuito regulado por la UCI”, dijo Van den Spiegel.
“Estamos tratando de encontrar nuestro lugar dentro de ese panorama, y con Life Time y Unbound, es algo que esperamos explorar para ver si seremos capaces de implementar un espíritu, una apariencia y una sensación internacionalmente similares de lo que está sucediendo en Emporia todos los años.”
En el centro de la planificación de un evento de gravel, al menos en lo que respecta a Flanders Classics, está seguir las recomendaciones de la comunidad gravel y sus participantes en masa. Van den Spiegel dijo que esto no sólo incluye el diseño de las pistas, sino también las normas de construcción, que se han convertido en un tema candente en los últimos años cuando se trata de aerobarras, drafting, salidas en masa o categorías separadas.
“Me encantan las cosas que surgen de la comunidad, y la participación es un muy buen indicador de hacia dónde va una determinada disciplina y de lo que la gente fuera de la comunidad quiere y hace. Lo que sea que surja de la comunidad debe tomarse en consideración. Creo que cuanto menos regulemos las cosas, más popular y amplia será la atracción en el futuro”, afirmó Van den Spiegel.
“A título personal, sería una verdadera lástima que eventos como Unbound o similares estuvieran sobreregulados en el futuro, porque el encanto y el atractivo de este tipo de eventos reside en el hecho de que la comunidad siempre ha sido el factor decisivo en hacia dónde van estos acontecimientos.”
