La estrella belga consigue su último podio mientras continúa la búsqueda de su décima victoria de etapa en el Tour
Jonas Vingegaard no es el único ciclista que ha logrado una remontada exitosa en el Visma-Lease A Bike en el Tour de Francia de este año y la estrella belga Wout van Aert proporcionó al mundo del ciclismo otro recordatorio de ello en Pau, donde consiguió el segundo puesto en un frenético sprint en grupo reducido detrás de su compatriota belga Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck).
El grave accidente que sufrió Van Aert durante la Vuelta a Flandes en marzo le obligó a saltarse su objetivo original para la primera mitad de la temporada, el Giro de Italia. Pero con un tercero, un sexto, un cuarto y ahora dos segundos puestos en el Tour de Francia de este año, Van Aert está claramente en plena forma en su camino alternativo hacia los Juegos Olímpicos que se acercan rápidamente. El hecho de que su último éxito se produjera en la misma ciudad de Pau donde sufrió un grave accidente y lesiones en el Tour de Francia de 2019 durante una contrarreloj no hizo más que subrayar ese hecho.
Pero no fue solo el hecho de que casi se saliera con la suya al sprint lo que dio a Van Aert un nuevo impulso el viernes. Durante toda la etapa, en la que corrió a una velocidad feroz después de que Adam Yates (UAE Team Emirates) se escapara en un escalón, Van Aert había estado en el centro de la acción.
El belga rompió el pelotón cuando Visma-Lease a Bike decidió perseguir el avance del británico y luego persiguió a algunas escapadas tardías después de que se formara un gran grupo delantero antes de esprintar hasta el segundo lugar por segundo día consecutivo. En general, quizás las mejores señales hasta ahora de un rápido ascenso en forma para el todoterreno belga.
“Fue una pelea realmente clásica: algo de viento, terreno montañoso y una carrera a toda velocidad desde el principio, así que realmente lo disfruté y, además, como equipo fuimos realmente buenos”, dijo Van Aert a los periodistas.
Estuvo de acuerdo en que para Visma, el grupo inicial con Yates “no era el mejor para nosotros, tanto para la victoria de etapa como para que Yates presionara para recuperar tiempo en la general. No fue fácil controlar esas situaciones, pero reaccionamos rápido a los vientos cruzados, sabíamos que queríamos poner a los demás en la cuneta y eso fue lo que hicimos”.
“Siempre estuvimos seguros de que podríamos lograrlo y también me favoreció hacer una carrera difícil. Al final, los chicos controlaron realmente la carrera para asegurarse de que fuera un sprint. Así que es una pena no haberlo podido lograr”.
La semana pasada, Van Aert se quejó enérgicamente del sprint de Philipsen, cuando el corredor del Alpecin-Deceuninck fue relegado a la segunda posición debido a una maniobra irregular. Pero esta vez no se quejó de nada.
“Me puse en cabeza un poco antes de tiempo, después de que el equipo hiciera un gran trabajo”, recuerda Van Aert. “(Mi compañero de equipo Christophe) Laporte hizo un gran trabajo, pero en un momento dado no pudo seguir el ritmo, como es normal, y yo me quedé en la pista con el viento demasiado pronto”.
“Tuve que esperar un poco a 350 metros de la meta porque hubiera sido demasiado pronto. Entonces Philipsen me pasó volando y después fue imposible pasarlo. Pero fue un sprint justo”.
“Por supuesto, preferimos ganar que terminar en segundo lugar”, dijo el director deportivo Grischa Niermann, “pero podemos estar orgullosos de Wout y todo el equipo hizo un gran trabajo. Los sprints también son un objetivo ahora para Wout porque se siente bien y, como ha demostrado con dos segundos puestos, creo que preferiría cambiar esos dos puestos por un primer puesto, pero es así, estuvo muy cerca y tendrá más oportunidades de ganar”.
En vista de la rápida y notable mejoría de su condición física, cabe preguntarse qué será capaz de hacer Van Aert en las dos etapas de montaña que el Tour afrontará este fin de semana. El belga reconoció que le gustaría volver a apoyar a Vingegaard, pero también dijo que tiene sus propios objetivos en las ocho etapas que quedan.
“Espero poder cumplir mi papel de apoyo a Jonas, y mañana (sábado) empieza otra carrera de montaña. Pero también espero ganar una etapa a estas alturas, porque en la segunda semana del Tour me he sentido bien. Está reñido, es algo que se juega en las piernas, pero también hay que demostrar que se puede hacer en la bici”.
