“Cualquier día que pierdo el tiempo no es el mejor”, dice un australiano
El líder de la Vuelta a España, Ben O'Connor, hizo lo mejor que pudo para darle un giro positivo a su última pérdida de tiempo ante su rival en la general, Primož Roglič, el miércoles, pero incluso el australiano, habitualmente optimista, no pudo ocultar su decepción por perder 37 segundos ante el esloveno y otros rivales.
Desde el pie del corto pero implacablemente empinado Puerto Cruxeiras de categoría 3, último lugar de la etapa, la renovada determinación de Roglič de abrir algún tipo de agujero en el liderato de O'Connor en la clasificación general fue clarísima, mientras hacía que sus compañeros de equipo aumentaran el ritmo antes de escaparse.
Al igual que en la dura ascensión final a Cazorla del sábado, Enric Mas (Movistar) fue, una vez más, el único corredor capaz de seguir de cerca al corredor de Red Bull-Bora-Hansgrohe. Pero si otros aspirantes a la general como Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers), Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) y Mikel Landa (T Rex-QuickStep) pudieron cruzar más tarde, para entonces O'Connor estaba demasiado lejos y en modo de limitación de daños.
Aunque Roglič recibió una ayuda considerable de su compañero de equipo Dani Martínez después de que el colombiano se quedara atrás en la escapada del día, el ciclista australiano también recibió el apoyo de algunos compañeros de equipo como Clément Berthet y Felix Gall. O'Connor mantuvo el ritmo alto en los últimos metros, pero aún así, terminó el día con Roglič 37 segundos más cerca de lo que le hubiera gustado en la clasificación general de la Vuelta a España.
“Sí, esperaba que hiciera algo así como ese ataque”, dijo más tarde O'Connor a los periodistas con expresión seria, antes de agregar con una sonrisa triste: “También esperaba poder sostener el volante, pero no puedes hacerlo todo”.
“No quería perder tiempo ningún día, así que cualquier día en el que pierda tiempo no es el mejor”.
Más tarde añadió: “Fue duro, demasiado duro, y no fui lo suficientemente bueno como para mantenerme en la cima. Así que estoy un poco decepcionado, pero es la etapa, ¿qué, la 11, la 12?, y todavía llevo el maillot rojo”.
Aislado también de sus compañeros en la subida antes de que volvieran a su lado en la parte final de la carrera, O'Connor señaló que “ellos estuvieron realmente bien en Sierra Nevada y ayer (etapa 10), pero es difícil esperar que estén por delante de mí todos los días. Porque al final, soy yo el que llevo el maillot rojo, así que soy el que debería seguir a los chicos y el que está ahí en cabeza”.
La ganancia de tiempo de Roglič, Mas y el resto no fue ni de lejos la mayor en los niveles más altos de la clasificación general, ya que el neozelandés George Bennett (Israel-Premier Tech), presente en la escapada inicial, recuperó una fracción de más de cuatro minutos sobre el australiano y subió seis puestos hasta el décimo lugar en la general.
Pero aunque O'Connor dijo que no estaba demasiado preocupado por la mejora considerable de la clasificación general de Bennett, su verdadero foco sigue siendo el grupo de favoritos que una vez más se ha acercado a él. Su mayor diferencia con Roglič era de 4:51 después de la etapa 6, pero ahora se ha reducido a 3:16 y el jueves comienzan cuatro etapas de montaña en rápida sucesión, con un final en alto de categoría 1 en Manzaneda.
“Las etapas del viernes y del domingo son mucho más importantes”, advirtió O'Connor. “Supongo que tendremos otra pelea ridícula por la escapada mañana (jueves), pero mi atención está puesta en el viernes y el domingo”.
Sin embargo, a pesar de la pérdida de tiempo y su decepción, O'Connor intentó ver el lado positivo de la situación.
“Estoy molesto conmigo mismo, para ser justos”, dijo, “pero todavía tengo una ventaja decente y lo que sea, el tipo más fuerte va a ganar esta carrera, y sea yo o no, que así sea”.
