'El mundo se está calentando': cómo los equipos del Tour de Francia afrontaron la ola de calor italiana

Desde sesiones de sauna y cámaras de calor hasta baños fríos y aire acondicionado, obtenemos información sobre las técnicas de preparación y recuperación de los equipos para la aclimatación al calor.

El fin de semana de apertura del Tour de Francia ha sido apasionante en más de un sentido. En las bicicletas, los ciclistas no han dejado de ofrecer espectáculo, pero la mayor batalla que muchos de ellos han enfrentado ha sido con la Madre Naturaleza, más que entre ellos. Cuando la carrera comenzó en Florencia, una ola de calor veraniega azotó Italia, convirtiéndola en un horno.

Mark Cavendish fue el ciclista más destacado que sufrió las consecuencias. Vomitó durante la carrera y, al llegar a la meta, un oficial de prensa que lo esperaba le dio una toalla con hielo. Ya se preveía un día duro para el velocista británico, con 3600 m de desnivel en la carretera a Rimini, pero el calor de 36 °C no ayudó.

El domingo, los vientos suaves no contribuyeron a disipar el calor y convirtieron la costa adriática en un horno de convección. El clima podría haber sido perfecto para las hordas de veraneantes en las ciudades costeras cercanas, pero entre la multitud de fanáticos que se encontraban en la salida en Cesenatico, los equipos estaban equipando frenéticamente a sus corredores con dispositivos de refrigeración.

Era habitual ver chalecos de hielo, se bebían refrescos granizados, abundaban los helados y casi todos los ciclistas empezaron la carrera con al menos un calcetín de hielo dentro del maillot. Los ciclistas incluso se metían botellas de agua dentro del maillot para descansar un momento del calor que les daban.

Para comprender la ciencia detrás de las técnicas de enfriamiento, así como una idea de las técnicas de cada equipo, Noticias de ciclismo Hablé con algunos equipos al inicio de la etapa 2 en Cesenatico.

Antes de la carrera, el objetivo principal era la aclimatación de todos los equipos. La diferencia que puede suponer la adaptación al calor es significativa. Noticias de ciclismo Antes del Tour, el jefe de rendimiento de Red Bull-Bora-Hansgrohe, Dan Lorang, dio un ejemplo de los posibles beneficios de la aclimatación al calor.

“Su umbral es, por ejemplo, de 400 vatios. En condiciones de calor, podría ser que el umbral baje a 370, por ejemplo. Con el entrenamiento de adaptación al calor, probablemente pueda volver a subir el umbral a 390 o 95, por lo que puede cerrar esa brecha”.

Si se tratara de un cambio de equipamiento, un ahorro de entre 20 y 25 vatios sería algo por lo que los equipos pagarían cantidades significativas de dinero, por lo que el beneficio de la aclimatación y la posterior estrategia de refrigeración es enorme. No es de extrañar que los equipos inviertan en nuevas tecnologías y en apoyo del personal en esta área.

“El mundo se está calentando, eso está claro”, empezó con naturalidad el DS Zak Dempster de Ineos Grenadiers.

“Se ha escrito mucho sobre la respuesta del cuerpo al calor y es parte de nuestro proceso de preparación, debido al efecto positivo que tiene en el estímulo del entrenamiento para estar más preparados. Nuestros chicos hacen mucho entrenamiento con calor, muchos de ellos tienen cámaras de calor en casa, a las que acuden, y eso es una parte importante de nuestro proceso”.

Narelle Neumann, directora científica del equipo DSM-Firmenich-PostNL, explicó que este proceso comienza unas tres o cuatro semanas antes de la carrera para sus corredores.

“Algunos ciclistas lo hacen en la bicicleta, por lo que llevan ropa adicional, porque queremos que tengan ese factor de estrés adicional mientras entrenan. Para otros ciclistas, es mejor hacerlo después, durante la recuperación, para que no comprometa el entrenamiento. Para esos ciclistas, harán una sesión de sauna o una sesión de baño caliente. La clave aquí es que también controlamos cuánto sudan para que puedan seguir hidratándose y que no comprometa el día siguiente”.

La fase de preparación no se detiene hasta el mismo momento del inicio de la carrera, e incluso durante la semana previa, con Florencia como un horno, los corredores se habrían estado adaptando y aclimatando hasta el último momento.

“Cuando llegamos a Italia, en los días previos a los entrenamientos, utilizamos todos nuestros protocolos para climas cálidos”, continuó Neumann. “Adaptamos las bebidas al clima cálido para que puedan beber más sin consumir demasiados carbohidratos, también calcetines de hielo.

“Creo que ayer fue un gran ejemplo de lo que podemos hacer en la carrera para asegurarnos de que todos los corredores estén bien alimentados y se mantengan frescos. Creo que teníamos más de 10 puntos para botellas, con mucho apoyo del personal con botellas, granizados y calcetines de hielo. Suena un poco tradicional, pero sigue siendo la forma más eficaz de refrescarse”.

Dempster también señaló que, en lo que respecta a la refrigeración, las cosas no tienen por qué complicarse innecesariamente. Mientras que los ciclistas del Red Bull-Bora-Hansgrohe utilizan botas de compresión refrigerantes de grado médico, el enfoque de los Ineos Grenadiers es más sencillo.

“Tenemos algunos aparatos, pero al fin y al cabo no es nada complicado. Es como meterse en una bañera con agua fría. Lo mismo que si tienes frío, lo mejor y más probado es meterse en una bañera con agua caliente, eso ayuda a entrar en calor.

“Así que volvimos. Todo el tiempo se ven estos nuevos y elegantes chalecos de hielo, y a los chicos con calcetines de hielo y todas esas cosas, pero en realidad es más una cuestión de sensación. Si te pones el calcetín de hielo en la espalda, en realidad no vas a bajar la temperatura corporal.

De hecho, el equipo Ineos Grenadiers ha estado usando chalecos y calcetines de hielo antes y después de las dos primeras etapas del Tour de este año, pero como ocurre con la mayoría de los equipos, el deseo de bajar la temperatura corporal antes de una carrera proporciona una pequeña ganancia de rendimiento, ya que la temperatura corporal tarda más en alcanzar esos niveles perjudiciales.

La temperatura corporal media de los seres humanos oscila entre 36,1 °C (97 °F) y 37,2 °C (99 °F). La producción de energía puede disminuir un 5 % por cada grado Celsius que aumente (Racinais et al.).

“Si puedes llegar a la carrera fresco, eso es lo primero, y luego lo único que estás haciendo es luchar una batalla perdida contra el sobrecalentamiento”.

Curiosamente, Norelle discrepa hasta cierto punto de la opinión de Dempster. Cree que los calcetines de hielo ayudan a reducir la temperatura corporal, pero está dispuesta a admitir que es “un poco de ambas cosas”.

Ella explicó que “gran parte de la ciencia muestra que enfriar la zona de la base de la cabeza y el cuello es la forma más efectiva de mantener baja la temperatura corporal central”, y agregó que hay otras técnicas que “engañan” al cuerpo para que se sienta más fresco, incluso si el efecto físico es inexistente.

“Creo que el hielo, como se ha demostrado en las investigaciones, realmente ayuda a enfriar la temperatura corporal central. Se pueden hacer una serie de pruebas para comprobarlo, pero el agua en la cabeza también proporciona una sensación de frescor, de eliminación del sudor, pero también de frescor.

“El mentol es un ingrediente que la gente suele utilizar. Tiene ese sabor fresco y refrescante en la boca, por lo que, aunque no cambie las cosas, te da un refresco mental. Son técnicas que pueden funcionar de esa manera, pero realmente las queremos como algo secundario”.

Una vez finalizada la jornada de carreras, muchos de los equipos se bañan en hielo en la parte trasera de una furgoneta (como se ha visto en Ineos Grenadiers, UAE Team Emirates y Astana Qazaqstan, por nombrar sólo tres), mientras que el enfoque de Red Bull-Bora Hansgrohe es un poco más tecnológico.

El director del equipo, Ralph Denk, y el responsable de prensa, Stefan Flessner, explicaron que el equipo utiliza un sistema de envoltura con terapia de frío de la marca estadounidense Game Ready. Este sistema funciona de forma similar a las botas de compresión de recuperación y bombea agua fría a través de la envoltura para enfriar el cuerpo.

También pueden funcionar con agua tibia, pero, por supuesto, eso sería una tortura en temperaturas como estas. Es principalmente un producto médico y viene en varias formas y tamaños para diferentes partes del cuerpo, pero las botas las usa el equipo, presumiblemente por el beneficio adicional de la compresión en los músculos que más trabajan los ciclistas.

El enfoque de DSM se centra más en la hidratación y en la recuperación gradual de la temperatura normal, en lugar de aplicar hielo o cualquier solución de alta tecnología al cuerpo. Por supuesto, esto también podría suponer una limitación presupuestaria para el equipo, que no tiene los bolsillos tan llenos como los equipos que luchan por la clasificación general.

“Se han realizado algunas investigaciones sobre baños en piscinas, baños de hielo y cosas así”, explicó Naumann. “Y, en realidad, las investigaciones muestran que no son necesariamente totalmente eficaces, porque pueden suponer un gran choque térmico para el cuerpo. En lo que realmente nos centramos es en la hidratación. Se ofrecen bebidas de recuperación y bebidas frías, y luego simplemente seguimos el protocolo de comidas de recuperación. Así que después del descanso, lo importante es la hidratación y, obviamente, el aire acondicionado también ayuda muchísimo”.