El neoprofesional neozelandés logra un 'increíble' primer podio en el WorldTour en una intensa final del Tour Down Under, y ni siquiera estaba destinado a ser su velocista.
A pesar de estar a solo unas semanas de su primer año completo en el WorldTour, Lewis Bower (Groupama-FDJ United), de 21 años, logró su primer podio en el WorldTour el viernes mientras corría hacia el tercer lugar en la etapa 3 del Tour Down Under.
Bower, que ha ascendido de rango con el equipo de desarrollo de Groupama, fue ascendido al equipo WorldTour en junio pasado, participando en su primer evento WorldTour en el Tour de Guangxi, y en el Tour Down Under no estaba destinado a ser el velocista designado del equipo francés.
Sin embargo, el piloto neozelandés se vio obligado a acelerar en el último momento el viernes después de que Tom Donnenwirth sufriera un problema mecánico en la final, y no podría haber pedido un resultado mucho mejor en un sprint caótico. Sólo fue derrotado por el ganador Sam Welsford (Ineos Grenadiers) y el vencedor de la etapa 1 Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM).
“Es simplemente increíble”, dijo Bower. “Después de trabajar tanto y sacrificar tanto tiempo lejos de mi familia y amigos, es realmente agradable ver que todos los esfuerzos que he hecho para llegar al WorldTour están dando sus frutos. Así que conseguir un podio es súper especial y un resultado emotivo para mí”.
Bower ha estado compitiendo en Europa desde que era un adolescente, y aunque es Nueva Zelanda a quien considera su hogar en lugar de Australia, el viernes tuvo un pedazo de hogar en Nairne, ya que su familia estuvo allí para presenciar su mejor resultado.
“Estamos muy contentos por él”, dijo el DS del Groupama Jussi Veikkanen. “Lewis es joven, casi corre en casa, y su familia estuvo aquí hoy. Estas son oportunidades únicas para que un corredor de Nueva Zelanda pueda rendir frente a sus seres queridos. Este gran resultado también le dará mucha confianza en su forma, porque no fue una etapa fácil”.
Durante gran parte del día, fue un corredor diferente de Groupama el que estuvo en el centro de atención, con Enzo Paleni pasando casi toda la etapa de 140 km al frente, solo atrapado en los últimos 600 metros, pero el equipo francés pudo reorientar rápidamente su atención en el frenético sprint.
Para Bower, fue un giro de 180 grados respecto a cómo había comenzado el día.
“Ayer no se sentía muy bien y no tenía mucha confianza para hoy”, dijo Veikkanen. “Habíamos planeado ir con Tom, pero tuvo un problema mecánico en el peor momento posible, así que le dijimos a Lewis que podía correr”.
A pesar de la falta de advertencia, Bower encontró casi la línea perfecta en el sprint, siguiendo al eventual ganador Welsford en lo que fue una batalla bastante complicada por la línea.
“Una vez que obtuve luz verde, traté de permanecer cerca de Ineos y Sam Welsford”, dijo. “Le pasé en la subida a falta de tres kilómetros porque íbamos muy rápido, luego intenté mantener una buena posición todo el tiempo, esquivando los trenes de salida. Cuando faltaban unos 500 metros, Welsford volvió con su equipo y logré subirme a su rueda. Me lancé a 200 metros para intentar dar la vuelta, pero no tenía velocidad, así que volví al rebufo y aguanté para lograr el tercer lugar”.
Con la etapa 4 significativamente alterada debido a los peligros de incendio y calor y, por lo tanto, probablemente será una etapa más amigable para el sprint que la ruta original de Willunga Hill, Groupama tendrá otra oportunidad de buscar un resultado el sábado. Después de su impresionante actuación en la etapa 3, Bower ciertamente puede esperar tener pronto otra oportunidad de liderar.
