La selección holandesa cuenta con Kooij y Laporte ante la ausencia de Van Aert
Visma-Lease A Bike es el equipo dominante en el pelotón, pero afirma que no es el favorito para Milán-San Remo, donde Christophe Laporte y el velocista Olav Kooij liderarán la línea contra Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), Mathieu van der Poel. (Alpecin-Deceuninck) y todos los demás.
“Esta vez nos conviene el papel de perdedores”, dijo el director deportivo Maarten Wynants cuando Visma-Lease a Bike confirmó su alineación.
“Christophe y Olav están en plena forma, pero si Mathieu van der Poel y Tadej Pogačar aceleran, será todo un desafío seguirlos. Afortunadamente, no siempre gana el favorito. Podría salir como queremos si tenemos suerte”.
La plantilla la completan Tim van Dijke, Mick van Dijke, Julien Vermote, Tosh Van der Sande y Johannes Staune-Mittet.
Visma-Lease a Bike ganó las tres Grandes Vueltas en 2023 y un total de 69 carreras. Laporte ganó Gent-Wevelgem y Dwars door Vlaanderen, Dylan Van Baarle ganó Omloop Het Nieuwsblad y Wout Van Aert ganó E3 Harelbeke.
Solo los Monumentos escaparon de su control, a menudo estricto, de las carreras, con Van der Poel ganando Milán-San Remo y París-Roubaix, mientras que Tadej Pogačar ganó el Tour de Flandes y Il Lombardia y Remco Evenepoel ganaron Lieja-Bastogne-Lieja.
Por ese motivo, Van Aert ha optado por entrenar en altura para las clásicas adoquinadas y así saltarse la Milán-San Remo, dando a Laporte y Kooij la oportunidad de liderar. Seguramente estarán en forma y Visma-Lease A Bike se desempeñará bien como equipo, como lo ha hecho tantas veces en los últimos tiempos y especialmente en el fin de semana inaugural en Bélgica, cuando ganaron ambas carreras.
El francés fue quinto en Omloop Het Nieuwsblad, cuarto en Kuurne-Brussel-Kuurne y décimo en Strade Bianche. Ya ha corrido durante diez días, a diferencia de las carreras limitadas de los favoritos Pogačar y Van der Poel.
“No somos favoritos para ganar, pero podemos jugar un papel importante en la final”, dijo Laporte.
“En el Poggio intentaré mantenerme delante el mayor tiempo posible y luchar por la victoria. Si hay un grupo grande, tenemos un gran velocista como Olav Kooij. Sería fantástico si pudiéramos terminar en el podio”.
Kooij, de 22 años, decidió quedarse en Visma-Lease a Bike a pesar de saber que sus posibilidades en algunas carreras serían limitadas. Hará su debut en el Monument en Milán-San Remo después de ganar la Clásica de Almería y sprints en el Tour de los Emiratos Árabes Unidos y, más recientemente, en la París-Niza. Si la Milán-San Remo de este año va en contra de las predicciones y termina en un gran sprint de grupo, Kooij podría ser una verdadera amenaza.
“Tengo muchas ganas de montar mi primer monumento. He tenido un buen comienzo de temporada, así que veremos qué nos depara la carrera”, dijo Kooij.
“No creo que tengamos el máximo favorito en nuestro equipo, aunque Christophe ha empezado muy bien la temporada. Como equipo, debemos estar en una buena posición y seguir a los hombres fuertes. En el Poggio, le toca a Christophe subir con los mejores”.
