El director del equipo, Jean-René Bernaudeau, dice que el dos veces campeón del mundo tendría un lugar en el ProTeam francés

El director de TotalEnergies, Jean-René Bernaudeau, ha declarado que Julian Alaphilippe siempre tendrá un lugar en el ProTeam francés, y que su contrato en Soudal-QuickStep expirará a finales de 2024.

Alaphilippe fue noticia la semana pasada después de que continuara su saga con Patrick Lefevere cuando el veterano jefe del equipo culpó de sus malas actuaciones a su estilo de vida y a la relación con su compañero, el Tour de Francia femenino Directora Marion Rousse.

Rousse respondió en las redes sociales, reprendiendo los comentarios del jefe de Soudal-QuickStep y diciéndole que “muestre un poco más de respeto y… clase”.

Lefevere intentó poner fin a la situación antes del fin de semana inaugural, pero la relación, que ha estado contra las cuerdas desde el final de la temporada 2022, parece haber superado el punto de salvación. Y en un año de contrato, TotalEnergies podría ser el destino del dos veces campeón del mundo.

“Por supuesto. Julian (Alaphilippe) tiene su lugar con nosotros”, dijo Bernaudeau a L’Equipe cuando se le preguntó si el jugador de 31 años podría ser parte del intento de TotalEnergies de “volver a centrarse en los franceses” en el futuro.

El ProTeam francés ha fichado a varias estrellas veteranas del pelotón hacia el final de sus carreras, en un intento de elevar su perfil y ayudar a sus jóvenes corredores prometedores. Esto ha sido especialmente importante ya que no reciben invitaciones comodín para la mayoría de las grandes carreras no francesas.

Alaphilippe podría ser el próximo en unirse a las filas después de Peter Sagan, Niki Terpstra y Edvald Boasson Hagen.

“Él sabe que podría ser nuestro nuevo Peter Sagan, especialmente con la llegada de una nueva ola de jóvenes corredores talentosos con nosotros”, dijo Bernaudeau. “Tendría esta posición de líder, porque es un ejemplo para muchos niños”.

Puede que Sagan no haya logrado los mejores resultados de sus años de gloria, pero sí trajo consigo una mejora en el equipamiento con bicicletas Specialized y un aumento significativo en el perfil del ProTeam. La primera temporada del tres veces campeón del mundo con el equipo francés en 2022 los vio volver a la senda ganadora con 15 en la temporada y cuatro en el nivel WorldTour; el año anterior no tenían ninguno en el nivel superior y solo seis en total.

“Él (Sagan) es un tipo excepcional que nos aportó mucho con su experiencia y su mentalidad. Nos trajo un orgullo que tal vez nos faltaba”, dijo Bernaudeau.

“Vino pagando él mismo una (gran) parte de su salario y dejará una huella imborrable en nuestra historia. Entendimos con él que podíamos crecer. Como Niki Terpstra y Edvald Boasson. Pero hoy nos gustaría volver a centrarnos en los franceses”.

Pasar a TotalEnergies permitiría a Alaphilippe participar en el Tour de Francia, ya que es uno de los equipos a los que a menudo se les otorga un comodín. Sin embargo, no tendría una inscripción obligatoria a todas las carreras del WorldTour, ya que Israel-Premier Tech y Lotto Dstny aseguraron las invitaciones comodín automáticas a todas las carreras del WorldTour en 2024 como los dos ProTeams de mayor rendimiento en 2023.

“Puede que sorprenda a la gente, pero en última instancia, el World Tour no me interesa”, dijo Bernaudeau.

“Lo más importante es quedar primero o segundo en Segunda División porque ahí tenemos la ventaja de no depender de invitaciones de los organizadores, esas dos plazas te permiten clasificar directamente a los grandes eventos sin estar en el World Tour.

“Es una situación financieramente viable, pero estamos en el puesto 21 y hoy nos está costando muy caro”.

Alaphilippe continuará lo que parece ser su última temporada en Soudal-QuickStep con la Strade Bianche del sábado, seguida de Tirreno-Adriático y Milán-San Remo. Luego regresará a Bélgica para las clásicas adoquinadas después de un duro fin de semana inaugural, en el que se cayó del Omloop Het Nieuwsblad.