Un escalador sudafricano mira su vida después de una carrera en la que “simplemente ya no sentía lo mismo”
Después de 13 años como ciclista profesional, Louis Meintjes se retiró oficialmente en Il Lombardia el sábado, listo para pasar al siguiente capítulo a los 33 años. Si bien puede mirar atrás con orgullo, ahora está listo para cambiar su enfoque hacia un nuevo rol: la paternidad.
El ciclista que en 2013 se convirtió en el primer ciclista africano en capturar una medalla en el Campeonato Mundial de Ruta cuando consiguió la plata en la carrera de ruta masculina U23 ha pasado las últimas cinco temporadas con Intermarché-Wanty, en ese tiempo obtuvo una victoria de etapa en la Vuelta a España, segundos puestos en las etapas del Giro de Italia y del Tour de Francia, además de dos de sus tres resultados entre los diez primeros en la general en el Gran Tour de Francia.
Ahora, sin embargo, el cambio atrae al equipo (se espera que se produzca una fusión con Lotto) y al ciclista.
“El nivel en el pelotón sigue aumentando y en algún momento me di cuenta de que ya no estaba luchando delante”, dijo Meintjes en un comunicado del equipo. “Me arriesgué en descensos peligrosos sólo para quedarme en el medio del grupo, y ya no sentí lo mismo. Por eso siento que es el momento adecuado para terminar mi carrera.
“Mi atención también está cambiando hacia la vida familiar. Muy pronto seré padre y quiero dedicarme plenamente a ese nuevo rol, tal como lo hice a lo largo de mi carrera ciclista. Tengo muchas ganas de estar ahí para mi esposa, Laura, y nuestros bebés gemelos en camino”.
“Estoy muy orgulloso de haber podido ser ciclista profesional durante trece años. Cuando era niño, eso era todo lo que siempre soñaba: ser lo suficientemente bueno para correr en el pelotón profesional”, dijo Meintjes.
“Mirando ahora hacia atrás, sabiendo lo difícil que fue llegar allí y permanecer allí durante tanto tiempo, lo veo como un gran logro. Realmente tuve que luchar por ello, empezando desde cero y encontrando mi propio camino. Tuve que aprovechar cada oportunidad que se me presentó, incluso si fue solo una carrera plana en los Países Bajos”.
Meintjes termina su carrera con siete victorias UCI en su cuenta: un título nacional en 2014, un título continental en 2015, una victoria de etapa y la general en la Settimana Coppi e Bartali de 2015, una victoria en el Giro dell Appennino en 2022, luego la victoria de etapa en solitario en la Vuelta más tarde ese año y finalmente otra victoria desde el descanso en Itzulia Basque Country en 2024.
En su última temporada, corrió tanto en el Giro de Italia como en la Vuelta a España, terminando entre los 20 primeros en la general de ambos en un año en el que su mente estaba pensando en un día a día diferente.
“Esta temporada he estado pensando mucho en el futuro: en convertirme en padre y en la vida después del ciclismo. Me pareció extraño correr por última vez en Il Lombardia el sábado pasado. Para ser honesto, tomará algún tiempo asimilarlo”, dijo Meintjes.
“De momento me centraré en la vida familiar y seguir disfrutando del deporte de una forma diferente. Unos amigos me retaron a correr la carrera de mountain bike Andorra Epic y también me he apuntado a la Semimaratón de Barcelona. Me tomaré un tiempo para decidir qué sigue, pero quiero encontrar algo nuevo que me emocione”.
