'Empujarlos fuera de su zona de confort': Freddie Rodríguez, cuatro veces campeón de USPro, regresa al ciclismo como copropietario y estratega de APS Pro Cycling de Cadence Cyclery

El nuevo equipo continental masculino de EE. UU. hace un debut sorprendente contra Remco Evenepoel en la carrera por etapas española en febrero

Fred Rodríguez, ganador de etapa del Giro de Italia y multicampeón de ruta de la USPro, regresa al ciclismo profesional por lo que podría considerarse una cuarta vez. Conocido como 'Fast Freddie' durante su carrera de 19 años en las carreras que cubrió 11 equipos en los EE. UU. y Europa, Rodríguez es un 'transformador' humano que ahora dictará estrategias para otros ciclistas como copropietario y gerente de APS Pro Cycling de Cadence Cyclery.

El equipo debuta en la UCI 2.Pro Volta Comunitat Valenciana, del 4 al 8 de febrero, en España, como uno de los pocos equipos continentales invitados a enfrentarse a nueve equipos WorldTour, incluido el Red Bull-Bora-Hansgrohe con el campeón mundial de contrarreloj y olímpico Remco Evenepoel.

“Es bueno ser parte de esto, realmente genial volver a involucrarme a un nivel más alto con el ciclismo”, dijo Rodríguez. ciclismonoticias. “Una vez que me retiré de Jelly Belly (2015), le dije a Danny (van Haute, director del equipo) que ese era el último equipo para el que iba a competir. Empecé mi propia empresa de ropa, he sido entrenador y quería involucrarme realmente en el desarrollo de mis hijos como padre. Así que no quería viajar demasiado. Ahora tengo dos hijos en la universidad.

“He estado desarrollando estas ideas, la forma en que los equipos compiten y la forma en que los equipos ven el entrenamiento y cómo desarrollamos a los ciclistas. He estado construyendo este marco de cómo entrenar el lado del juego del deporte. Mi objetivo es brindar un enfoque holístico. No se trata solo de qué tan grande es el motor, sino de si el motor puede tomar buenas decisiones”.

A la edad de 42 años, Rodríguez anunció su retiro en 2015 en el Tour de Alberta compitiendo para Jelly Belly. Su carrera incluyó victorias de etapa en el Giro de Italia, Tour de Langkawi, Tour de Luxemburgo, Tour de Suiza, Tour de Rodas y numerosos segundos puestos en carreras como Milán-San Remo y Gent-Wevelgem. Después de correr nueve años con equipos europeos, reinició su carrera varias veces cuando los equipos estadounidenses cerraron sus operaciones. Su última carrera fue en la contrarreloj por equipos en el Campeonato Mundial de Ruta en Richmond.

Rodríguez estuvo en McKinney, Texas, para el campamento de invierno con el nuevo equipo APS Pro Cycling, APS significa 'atleta prima sempre' y traducido del italiano como 'atletas primero, siempre'. El equipo tenía sólo 11 corredores, pero aprendieron rápido, dijo.

“En el campo de entrenamiento aquí, se trataba de crear estas pequeñas carreras en miniatura de entre cinco y 10 minutos. Literalmente estaban compitiendo entre sí, imaginando estar en una escapada final para una carrera durante los últimos 10 minutos, y tenían que descubrir cómo ganar la carrera. Están aprendiendo cómo ser compañeros de equipo, cómo colaborar, cómo tomar buenas decisiones. Esto es más divertido que hacer un intervalo, y están colaborando, siendo competitivos. Los empuja fuera de su zona de confort”.

La lista estaba compuesta por un puñado de corredores experimentados como el británico Adam Lewis y el irlandés Conn McDunphy con los talentos sub-23 Matthew Walls de Irlanda y el estadounidense Ethan Dunham. McDunphy ganó una etapa en cada una de las dos últimas apariciones del Tour de Beauce y terminó segundo detrás de Keegan Swenson en The Growler en Levi's Gran Fondo la temporada pasada.

La mayoría de los corredores se mudaron del Team Skyline, que continúa como equipo continental masculino de EE. UU. por octava temporada, Dunham, Lewis y McDunphy se unieron a Cian Keogh y Ronan O'Connor de Irlanda y el dúo estadounidense Liam Flanagan y Alex St Andre. El especialista en gravel Andrew Lydic, de 24 años, se une a una renovada campaña como visitante, con sus compatriotas Patrick Welch, también de 24 años, y Eddy Huntsman, de 23, procedentes de equipos de élite nacionales de Estados Unidos. Walls, de sólo 18 años, compitió para un club irlandés local el año pasado.

Rodríguez notó que era un ciclista como Walls quien entendía y ejecutaba las nuevas técnicas de entrenamiento rápidamente y sería un ciclista emocionante de ver.

“Capta las ideas con mucha naturalidad, por lo que nos apoyamos en él”, dijo Rodríguez sobre el ganador de las ediciones juveniles del Tour de Irlanda y la Volta Portugal el año pasado. “No les estamos diciendo qué hacer, el entrenamiento les ayuda a aprender cómo hacerlo. Matthew lo está haciendo con mucha naturalidad, y los otros muchachos van a aprender de esto, de la repetición de hacer la escapada correcta, de estar en el lugar correcto en el momento correcto”.

Creando un nuevo equipo

Rodríguez es uno de los tres hombres que constituyen el núcleo de propiedad y gestión del equipo, junto con Jeff Makohon, ex subdirector deportivo del Team Skyline, y Mike Norton, fisiólogo del ejercicio y entrenador de ciclismo.

Otras piezas del rompecabezas se unieron con la incorporación de Chad Plumlee, propietario de Cadence Cyclery, y Chris Daggs, otro ex director deportivo de Team Skyline y Lux Development Plumlee, cuyas tiendas minoristas Cadence Cyclery ahora tienen dos ubicaciones en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth en Texas y una en Encinitas, California, que trabajará en el lado de marketing en “patrocinios de conducción”, que incluye al patrocinador de bicicletas Van Rysel. Daggs conducirá el coche del equipo en muchas carreras y actuará como director principal de carrera.

“Mike y yo comenzamos a hablar, pensamos que había algunas formas potencialmente diferentes de hacerlo (un equipo continental). Mike ha estado trabajando con Freddie en algunos proyectos. Así que los tres caminos simplemente se alinearon”, dijo Jeff Makohon a My Bike sobre el trío colaborativo con bases en California, Nueva Jersey y Texas.

“Mike y yo dijimos 'comencemos un equipo'. Fuimos a Chad (Plumlee) y él se inscribió para ayudar a impulsar el patrocinio de equipos y Chad es una parte integral del equipo mientras impulsa los patrocinios. Solo tomamos la decisión de lanzar el equipo una semana antes de los plazos de la UCI, por lo que ese esfuerzo es algo que continuará en 2026 mientras determinamos cómo aportar más valor de patrocinador como colectivo”.

Con Van Rysel, la compañía solo tiene otros dos equipos profesionales que patrocinan: Decathlon CMA CGM de nivel WorldTour y el equipo continental francés Van Rysel Roubaix. Makohon afirmó que la empresa está “muy, muy interesada en el mercado estadounidense”.

“Freddie es el tipo que idea las estrategias, cambiando la forma en que el equipo corre y mira el entrenamiento, cómo desarrollamos a los ciclistas”, dijo Makohon. “Freddie realmente tiene una nueva idea sobre cómo hacer que un equipo de desarrollo funcione y enseñarles a estos muchachos cómo competir y hacerlos comercializables para equipos más grandes, hasta que lleguemos al punto en que podamos ser uno de esos equipos más grandes”.

El equipo quiere desarrollar el talento sin importar la edad del corredor. A nivel continental, el objetivo primordial era brindar a los corredores experiencia en carreras UCI y llamar la atención. El equipo buscaba participar en un puñado de carreras en los EE. UU., incluidas algunas pruebas de tierra, pero las carreras en ruta con designaciones UCI tenían prioridad.

“Los corredores mayores también aportan mucho valor a los más jóvenes, debido a su experiencia, su profesionalismo. Aunque son mayores, todavía pensamos que podrían unirse a un equipo más grande”, dijo Makohon.

“Tenemos 12 campeonatos nacionales representados (por corredores). Cada corredor ha corrido para su equipo nacional en Worlds o l'Avenir u otras carreras. Es nivel continental, y pueden animar la carrera y llegar allí al final. Traemos algunos aspectos que los promotores quieren”.

Cadence Cyclery seguirá involucrado con un equipo de club para jóvenes, hombres y mujeres, Cadence Cyclery p/b Encore Wire, que tuvo un calendario intenso el año pasado con los campeones nacionales de criterio de USPro Lucas Bourgoyne, quien ganó el título masculino de élite, y Luke Fetzer, quien ganó el título masculino U23.

Lista de APS Pro Cycling de Cadence Cyclery 2026

• Ethan Dunham (Estados Unidos)
• Liam Flanagan (Estados Unidos)
• Eddy Huntsman (Estados Unidos)
• Cian Keogh (IRE)
• Adam Lewis (GBR)
• Andrew Lydic (Estados Unidos)
• Conn McDunphy (IRE)
• Ronan O'Connor (IRE)
• Alex St André (Estados Unidos)
• Matthew Walls (IRE)
• Patrick Welch (Estados Unidos)