'Era el escenario perfecto': Noemí Rüegg supera el triple ataque del UAE Team ADQ para defender con éxito el título del Women's Tour Down Under

El campeón defensor cubrió cada ataque para ganar la etapa y el título con un poderoso sprint contra los tres compañeros de equipo.

En la segunda y última carrera por la subida Corkscrew, Noemi Rüegg (EF Education-Oatly) se vio superada en número en una batalla no solo por la victoria de etapa sino, más importante aún, por el título general en el Women's Tour Down Under 2026.

La campeona defensora estaba rodeada por tres compañeras del UAE Team ADQ: Mavi García, Dominika Włodarczyk y Paula Blasi, y aunque sus probabilidades no parecían buenas en el papel, Rüegg nunca entró en pánico y respondió a cada ataque que le lanzaron.

“Sabía que me atacarían uno por uno. Esa era su única posibilidad de vencerme”, dijo Rüegg a los periodistas en Campbelltown después de la presentación en el podio.

Pero la ciclista suiza también entendió que, curiosamente, la composición del grupo, combinada con un peligroso grupo perseguidor detrás de ellas, era en realidad un escenario a su favor.

“Sabía que no dejarían de trabajar, porque entonces también perderían su general, así que sabía que tenía que seguir sus ataques y podía confiar en mi aceleración. Y al final, fue el escenario perfecto. Creo que tal vez si hubiera otros corredores de otros equipos, entonces causaría un poco más de caos”.

El terreno, que era cuesta abajo hacia la meta, también ayudó a su causa.

“Faltan sólo cinco kilómetros (después de la cima de la última subida) y es principalmente cuesta abajo, por lo que la velocidad era muy alta y siempre podía aprovechar mucho el rebufo. Creo que habría sido diferente si hubiera sido como una llanura o incluso una subida. Eso lo habría hecho mucho más difícil para mí”, dijo Rüegg. “Sigue el ataque por ataque. No pensé demasiado en el futuro. Y luego funcionó”.

“Sabía que si llegaba a los últimos 500 metros con ellos ya no podía pasar nada. Pero no quería creerlo demasiado pronto. Pero sí, es una locura”.

Los cuatro corredores volaron juntos hacia la meta, donde Rüegg superó a Blasi al sprint y se llevó la victoria y el título general por segundo año consecutivo.

Al llegar a la etapa final, Rüegg ocupaba el tercer lugar en la general, 17 segundos detrás del líder de la noche, Ally Wollaston (FDJ United-Suez), pero crucialmente siete segundos por delante del trío de los EAU. Con una bonificación de diez segundos disponible para el ganador de la etapa, la presión era alta. Esa tensión solo aumentó cuando Włodarczyk y García consiguieron segundos extra en los sprints intermedios, dos para Włodarczyk y uno para García.

“Llegamos a la carrera con la ambición de defender la general e intentar ganar una etapa también. Sabía que estaba en gran forma, pero aún así dudé un poco. No estaba seguro de qué tan bien lo haría realmente. Pero el equipo creía mucho en mí, y teníamos un plan cada día con el que nos comprometíamos y todos estaban muy comprometidos y confiaban en mí”.

Pero el plan parecía ir mal cuando Rüegg no pudo seguir un movimiento de Włodarczyk, García, Sarah Van Dam (Visma-Lease a Bike) y su compañera de equipo, la campeona mundial Magdeleine Vallieres, la primera vez que subía al Sacacorchos.

Al ver que su compañera de equipo estaba en problemas, Vallieres retrocedió y lideró la persecución para atrapar a los ahora tres corredores del frente.

Rüegg confesó que en ese momento estaba “un poco” preocupada.

“No sabía qué tan bien lo superaría la primera vez y vi a Mags, ella estaba siguiendo a los líderes. Ella también se sentía muy bien, así que me sentí un poco mal por tener que retroceder y esperarme, porque pensé que tal vez sería mejor si ella también buscara la victoria de etapa o la general. Pero ella estaba súper comprometida. Se esforzó como loca para traerme de regreso”.

Dada la lucha en el primer ascenso, hubo cierta preocupación por el siguiente, pero Rüegg añadió que “una vez que estás de vuelta en la batalla por la general, entonces puedes desbloquear algo más de poder. Y eso es lo que sucedió”.

A falta de seis kilómetros para el final, mientras llegaban a la cima de la subida final, Rüegg estaba ahora en el grupo líder con el trío de los Emiratos Árabes Unidos formado por García, Włodarczyk y Blasi, donde cubrió todos los ataques antes de llevarse la victoria.

“No se gana una carrera por etapas WorldTour todos los días, así que hay que disfrutarla y también les debo mucho a las chicas. Así que les dije que esta noche la cena y las bebidas corren por mi cuenta”.

Después de una celebración, el equipo EF Education-Oatly competirá en la Vanguard Women's One Day Race y luego se dirigirá a Victoria para la Cadel Evans Great Ocean Road Race.