Colombiano pillado y pasado por maglia rosa en las últimas rampas hacia Livigno
Nairo Quintana sabía lo que se avecinaba. Más adelante, las rampas finales de la subida de Livigno a Mottolino se endurecieron hasta un 19% como un acantilado. Un poco más abajo de la montaña, Tadej Pogačar se acercaba a él a un ritmo prodigioso.
Las posibilidades de que Quintana llegara sano y salvo a tierra antes de que Pogačar lo pasara eran tan escasas que eran inexistentes, pero mantuvo su rumbo lo mejor que pudo en los últimos kilómetros de la etapa 15 del Giro de Italia.
Quintana, miembro de la importante fuga inicial del día, había atacado en el Passo di Foscagno cuando quedaban aproximadamente 20 km, alcanzando y adelantando a su compañero de fuga Georg Steinhouser cerca de la cima de la subida. Para entonces, sin embargo, se había filtrado la noticia de que Pogačar había salido solo del grupo de favoritos. Había una sombría inevitabilidad en los procedimientos a partir de ahí.
Quintana todavía tenía 40 segundos menos cuando llegó a los últimos 4 km de ascenso hasta la meta, pero se necesitan defensas contra inundaciones mucho más resistentes contra esta iteración de Pogačar. El colombiano empezó a perder tiempo en las cuestas inferiores y fue arrastrado justo cuando la pendiente mordía en los últimos 2 km.
Mientras Pogačar subía las últimas pistas para depositar otro fuerte depósito en la Trofeo Senza Fina, el hombre que ganó esta carrera hace diez años hizo lo suficiente para mantenerse en el segundo lugar. Quintana cruzó la línea de meta 29 segundos detrás de Pogačar, bendiciéndose al hacerlo. Fue su mejor resultado desde que fue descalificado del Tour de Francia 2022 tras dar positivo por Tramadol en dos ocasiones.
Cuando Quintana se detuvo más allá de la línea de meta, se apoyó contra una barrera mientras un soigneur de Movistar lo ayudaba a ponerse una chaqueta. Se inclinó sobre el manillar y hundió la cara en una toalla por un momento. Cuando levantó la vista, un montón de micrófonos y cámaras se habían formado a su alrededor. Él asintió para que comenzara la autopsia.
“Que valiente, Nairo.”, fue la táctica inicial de la televisión colombiana. Más una declaración que una pregunta –“Qué valiente fuiste, Nairo”–, pero en medio del tumulto de una línea de meta del Giro en una carretera estrecha a 2.385 metros sobre el nivel del mar, no hizo ninguna diferencia. En este punto, cada consulta es esencialmente una variación de “¿qué estaba pasando ahí fuera?”
“Fue una etapa que me gustó, con mucho desnivel”, dijo Quintana. “Ha sido un gran esfuerzo desde el primer día del Giro, esperaba sentirme mejor al llegar aquí. Todo este año ha sido difícil. Pero estamos aquí.
“Es emotivo, ¿qué puedo decir? Es emotivo. Es una pena no haber terminado primero, pero Pogačar estuvo muy fuerte, muy sólido, como sabemos. Dijo que iba a intentar subir al escenario y eso fue lo que hizo. Lo importante fue que lo intentamos, trabajamos muy bien como equipo. Y ahora esperemos que podamos seguir de la misma manera”.
Cuando Quintana y los fugitivos alcanzan el Passo di Foscagno todavía armados con más de tres minutos de ventaja maglia rosa grupo, brevemente pareció que Pogačar podría haber dejado que fuera demasiado tarde para reclamar el tocar del Giro. Sin embargo, en última instancia, su superioridad no admitía discusión.
La altitud y la pendiente podrían haber estado a favor de Quintana, pero todo el impulso estaba con el joven acechándolo montaña arriba. Quintana opuso toda la resistencia que pudo, pero Pogačar, que puso casi tres minutos a sus rivales de la general, no se lo iba a permitir.
“La táctica para las últimas rampas fue simplemente acelerar, acelerar”, dijo Quintana. “Sabía que esas rampas eran muy difíciles, pero lo di todo. Al final tuve que subir con bastante firmeza”.
movistar
La carrera de Quintana parecía haber terminado en el invierno de 2022, cuando se separó de Arkéa-Samsic tras sus pruebas positivas por Tramadol y no pudo encontrar un nuevo contrato en otro lugar. Sin embargo, después de pasar la temporada 2023 al margen, Quintana recibió un salvavidas inesperado de su antiguo equipo, Movistar, el otoño pasado.
Hubo algo así como un quid pro quo en la medida. Quintana necesitaba desesperadamente un equipo para resucitar su carrera, y Movistar, que luchaba por ganar tracción en la era post-Valverde, pudo sumar una estrella comercializable que complaciera a los patrocinadores. Sin embargo, el segundo acto de Quintana en Movistar había sido problemático. Contrajo COVID-19 en el Tour Colombia en febrero y luego se estrelló en la Volta a Catalunya en marzo.
Después de apuntar inicialmente a la general en el Giro, las ambiciones de Quintana para esta carrera se redujeron a buscar una victoria de etapa. El domingo no alcanzó ese objetivo, pero en el contexto de los últimos años no pudo justificar su segundo puesto como una derrota.
“Sabe muy bien”, dijo Quintana. “Quiero agradecer a mi equipo por darme estas oportunidades, por ser mi equipo y por traerme a casa”.
Quintana regresó a casa el invierno pasado, pero sabe que no puede retroceder el reloj por completo. Ya no es el corredor que ganó el Giro de Italia hace diez años. El punto quedó resaltado cuando Pogačar pasó y luego anotó en el gol. maglia rosaen la conferencia de prensa, cuando recordó haber visto las batallas de Quintana con Chris Froome hace aproximadamente una década.
“Siempre estuve molesto con Nairo por no atacar antes y tratar de sacar a Froome desde más lejos”, dijo Pogačar. “Siempre estaba esperando los últimos 3k o algo así”.
El domingo en los Alpes, Quintana disparó desde lejos, como hubiera exigido un joven Pogačar, pero la nueva realidad lo superó. Nada que hacer. “Es muy fuerte, muy sólido”, dijo Quintana sobre Pogačar. “Él puede ganar lo que quiera”.
