“Este año es una carrera diferente, más dura, así que me gusta que estemos en esta posición, pero aún así tenemos que llegar a Stirling”, dice el equipo DS Fabrizio Guidi.

Hubo un tema común en la planificación de la etapa 2 del Santos Tour Down Under con la escritura en la pared, en letras grandes y en negrita. El UAE Team Emirates-XRG era claramente el equipo a vencer; después de todo, ¿cómo se podía esperar que fueran otra cosa que una fuerza a tener en cuenta dado que tenían dos ex ganadores en la línea de salida: Jay Vine y Jhonatan Narváez, además de Adam Yates a bordo también?

Cualquiera de esos corredores por sí solo sería un contendiente formidable, pero juntos lo que lograron fue un plan perfectamente ejecutado, que en realidad salió incluso mejor de lo que esperaban.

Primero controlaron la situación en la primera subida al Sacacorchos y luego en el esfuerzo final Yates procedió a presionar para estirarse y dividir el campo, preparando el escenario para que Vine lanzara su ataque y rápidamente abriera un hueco y el único corredor que acabó pudiendo cruzarlo fue su compañero Narváez.

“Adam lo hizo perfecto y, de hecho, se suponía que Narváez tal vez se caería, pero pudo seguirlo”, dijo el director deportivo del UAE Team Emirates-XRG, Fabrizio Guidi, a un pequeño grupo de periodistas, entre ellos ciclismonoticiasdespués de la etapa.

“Hoy estuvo extraordinario, en la final con dos, creo que Jay merecía la victoria en su país; hablaron juntos y llegaron sanos y salvos al final. Eso fue bueno”.

Vine redujo un poco el ritmo en algunos puntos de la subida para permitir que Narváez se mantuviera en contacto – “No voy a dejar caer a mi compañero de equipo sin ningún motivo”, dijo Vine – y luego Narváez se sentó delante de la línea y aplaudió mientras el australiano tomaba la etapa y lideraba la carrera. Se había acordado de antemano que este día era para Vine pero que era mejor permanecer juntos hasta el final para estar en una posición envidiable de tener dos corredores con un margen significativo sobre todos sus rivales.

Al final de la etapa del jueves, Vine había superado la frustración de no haber ganado previamente una etapa en el Tour Down Under a pesar de haber conseguido la victoria, y también estaba en posesión del maillot ocre de líder, mientras que Narváez estaba a sólo seis segundos de distancia.

La diferencia entre el segundo puesto y Mauro Schmid (Jayco AlUla), tercero, era entonces de 59 segundos, un margen asombroso en una carrera donde las diferencias suelen ser tan finas que se reducen a segundos de bonificación. De hecho Vine consiguió su victoria de 2023 con un margen de 11 segundos y Narváez ganó por nueve segundos el año pasado.

Las tres etapas que tenemos por delante ofrecen primero unos accidentados 140,8 km hasta Nairne, que los velocistas esperan superar para poder librar otra batalla grupal, mientras que los escaladores volverán a salir a la palestra el sábado, con una triple ascensión a Willunga Hill en un día en el que se pronostica que las temperaturas alcanzarán los 42°C. Luego, llega un último día intenso en un circuito que incluye la desgastante subida a Stirling, que los corredores afrontarán ocho veces.