“Eso me dio mucha confianza”: la victoria en tierra sobre Nino Schurter y un campo lleno en The Hills impulsan a Bradyn Lange para el éxito en el Sea Otter Classic

El campeón estadounidense de gravel utiliza un sprint sorpresa para vencer a otra leyenda de las carreras, Keegan Swenson, y tomar la primera ventaja en el Life Time Grand Prix.

Dos victorias en sus dos últimas salidas de primavera confirman que Bradyn Lange (Canyon x DT Swiss All-Terrain Racing) está listo para el horario estelar sobre tierra. Con una victoria al sprint por delante de Keegan Swenson (Off-road especializado) el jueves en la carrera de grava Sea Otter Classic, ocupa un lugar en la cima de la clasificación del Life Time Grand Prix.

Ha sido un comienzo de año autoritario para el especialista en ciclismo de montaña de 26 años, que viste la camiseta de barras y estrellas como campeón de élite masculino de gravel de Estados Unidos. Es uno de los pocos veteranos en la serie Grand Prix, ya que fue seleccionado los cinco años y solo terminó entre los 10 primeros el año pasado, empatado en el séptimo lugar. Y han pasado cinco años entre victorias en la serie, la última a los 22 años en Chequamegon MTB. Su progresión dio un importante paso educativo el año pasado con el título nacional.

“El año pasado fue un gran año de crecimiento para mí. Ganar los Gravel Nationals fue mi primer gran salto de confianza, diría yo. Y desde entonces, he estado construyendo y construyendo, ganando confianza. Creo que eso es lo más importante en este momento”, dijo a los organizadores de Life Time después de su victoria el jueves, con un enfoque renovado en la serie.

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Esta temporada, comenzó en el puesto 18 en la general en Santa Vall en febrero, luego obtuvo una victoria en solitario en la carrera de gravel The Hills en España, parte de la Gravel Earth Series. No fue solo cómo corrió a lo largo del recorrido con 2.300 metros (7.545 pies) divididos en 120 km (74,5 millas), sino a quién venció, concretamente a Nino Schurter (Scott-SRAM MTB), diez veces campeón mundial de MTB y campeón olímpico que se retiró de las carreras competitivas de ciclismo de montaña la temporada pasada.

“Esa fue la mayor victoria de mi carrera, sin duda. Eso me dio mucha confianza, al irme solo también. No pensé que eso hubiera sido posible en The Hills. Así que eso fue bueno para mi confianza”, dijo Lange, cuando se le preguntó acerca de vencer a su héroe de la infancia, Schurter.

Lange ganó The Hills 12 segundos por delante de Petr Vakoč, ex ganador en The Traka 200, y fue 1:49 mejor que Schurter, que terminó quinto.

Dijo que sus habilidades en bicicleta de montaña dieron sus frutos el jueves en Sea Otter, especialmente adaptándose al escenario de la carrera sobre la marcha con un inesperado sprint táctico de dos contra otro ícono que vino del ciclismo de montaña, Swenson. A 8 km (5 millas) del final de la carrera de Monterey, California, Lange y Swenson se distanciaron de un pequeño grupo líder y se dirigieron juntos al tramo final del hipódromo de Laguna Seca, de arena y asfalto retorcidos, para ajustar cuentas.

“Pensé, de ninguna manera iba a llegar a un sprint. Hacía mucho viento ahí afuera. Pensé que explotaría en la subida final. Ni siquiera miré el plan en mi cabeza para un sprint”, dijo Lange, atacando en la última curva de los últimos 200 metros para ganar.

“Terminar con un sprint contra Keegan fue probablemente una de las mejores maneras de ganar. Llegar a la meta con el piloto que ha ganado más carreras de Grand Prix fue súper especial y un gran impulso de confianza; no podría estar más feliz”.

La resistencia no es un obstáculo para el ciclista todoterreno que pasó años en el circuito de bicicleta de montaña de la Copa del Mundo compitiendo en pistas cortas compactas y en apasionantes eventos XCO. Tiene un par de top 10 en Leadville Trail 100 MTB y ha competido en el Campeonato Mundial de Marathon MTB.

Si bien Swenson ganó el maillot arcoíris en el Campeonato Mundial de Ciclismo de Montaña UCI Marathon el año pasado, Lange terminó 17º en un evento que llamó “la carrera más enfermiza que he hecho”, debido a los 17,000 pies de desnivel acumulado en 76 millas. Está nuevamente en su radar este año.

“No diría que estoy poniendo todo en gravel. Todavía tengo muchas ambiciones y objetivos en el ciclismo de montaña, como la segunda mitad de la temporada, los Campeonatos Mundiales de Maratón y algunas de las series Hero, los maratones nacionales (de EE. UU.) y las carreras del Gran Premio de ciclismo de montaña. Así que disfruto haciendo ambas cosas, combinándolas, haciendo ambas cosas”.

Lange se presentará en The Growler en Levi's GranFondo el 25 de abril, donde terminó quinto el año pasado. Se enfrentará nuevamente a profesionales del top cinco del Sea Otter Classic, incluidos Swenson, Alexey Vermeulen, que fue tercero, y Matt Beers, que terminó quinto. También competirán Peter Stetina, Simon Pellaud, Michael Woods, Brendan Johnston y Brennan Wertz.