Después de ganar todas las carreras de ciclocross en las que ha participado esta temporada por segundo año consecutivo, tal vez no sorprenda que Mathieu van der Poel esté buscando nuevos campos para conquistar, y después de luchar por un octavo título récord en el Campeonato Mundial de Ciclocross a principios de febrero, el profesional de Alpecin-Premier Tech también podría estar buscando un nuevo desafío en su calendario de ruta.
En una entrevista con Wielerflits después de conquistar la ronda de la Copa del Mundo de ciclocross en Benidorm el domingo con una facilidad asombrosa, Van der Poel dice que ahora está considerando debutar en Omloop Het Nieuwsblad el 28 de febrero.
Si bien Van der Poel nunca ha corrido el fin de semana inaugural, su historial en todas las demás clásicas adoquinadas, que ya incluye tres Tours de Flandes y tres ediciones de la París-Roubaix, lo convertiría automáticamente en el favorito destacado. También lo enfrentaría directamente, entre otros, con uno de sus principales rivales durante muchos años, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike).
Van Aert ya ha confirmado que comenzará su temporada en el fin de semana inaugural, con otros en la lista de salida provisional, incluidos Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5), Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché) y el ex ganador Jasper Stuyven (Soudal-QuickStep).
El programa de primavera de Van der Poel aún no se ha anunciado. Por ahora, todo lo que se ha establecido es que participará en las dos últimas rondas de la serie de ciclocross de la Copa del Mundo el 24 y 25 de enero antes de ir al Campeonato Mundial en Hulst el 1 de febrero.
“Está en el fondo de mi mente, pero todavía no lo he decidido”, dijo Van der Poel a Wielerflits.
En cuanto a su último triunfo en Benidorm, Van der Poel coincidió en que la presencia de su compañero Tibor Del Grosso había ayudado a preparar las cosas en la primera vuelta. Eso fue antes de que el holandés se lanzara solo tan pronto como se abrió una pequeña brecha al llegar a la meta de la primera vuelta, cuando Toon Aerts (Lotto-Intermarché) pasó por encima del manillar mientras iba al volante de Van der Poel, deteniendo brevemente al pelotón de atrás.
“Con Tibor Del Grosso al volante, entré en la zona de meta. Del Grosso había hecho una buena primera vuelta, pero de repente se abrió una brecha entre nosotros dos. Continué y la brecha con el resto se estableció inmediatamente. Inmediatamente tomé la decisión de continuar”, explicó Van der Poel en una entrevista posterior a la carrera reportada por Nieuwsblad.
Salvo accidentes o problemas mecánicos, la victoria número 10 estaba prácticamente inevitable desde el momento en que salió libre, a pesar de que el recorrido había tenido algunos cambios, con la adición de un arenero de 100 metros. El mal tiempo había dejado grandes charcos y mucho barro, aunque las temperaturas subían rápidamente el domingo por la tarde y algunos corredores estaban descontentos con el calor.
“Hubo algunas secciones nuevas, pero déjenme decir que esos cambios no tuvieron mucho impacto. La lluvia del sábado había creado algunas zonas húmedas en el campo. El arenero no era realmente un lugar donde se pudiera marcar una diferencia real”, dijo Van der Poel.
Cuando se le preguntó si había cogido una bicicleta nueva en la última vuelta, específicamente para hacer un caballito en el camino a la línea de meta con una máquina limpia, Van der Poel eludió la cuestión. En cambio, bromeó diciendo que su idea había sido más bien que su cambio de bicicleta les daría más tiempo a los mecánicos para limpiar la bicicleta que había usado desde el comienzo de una carrera ocasionalmente muy embarrada.
Hubo muchos menos interrogantes sobre la sabiduría de su decisión de participar, tomada en el último minuto, pero que terminó con otro triunfo en la que posiblemente sea su mejor temporada de ciclocross.
El año pasado también logró una racha ininterrumpida de ocho victorias, pero este año ya suma diez victorias consecutivas y, salvo grandes sorpresas, bien podría acabar con 13 triunfos consecutivos.
Por ahora, Van der Poel permanecerá, en cualquier caso, en la zona de Alicante, donde entrena regularmente y tiene su base a pocos kilómetros de distancia, antes de dirigirse al norte, a Holanda, para las rondas finales de la Copa del Mundo y el Campeonato del Mundo la próxima semana.
“Después de todo, estoy contento de haber empezado en Benidorm”, dijo, refiriéndose a su decisión de último momento de participar.
“Espero que mañana (lunes) haga mejor tiempo porque pronostican lluvia. Todavía tengo algunas sesiones de entrenamiento planeadas”.
