“Estoy al frente, y eso es lo que se espera ahora”: Paul Seixas entre un elenco de estrellas que se dirigen a Francia para el “Fin de semana de apertura alternativo”
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Los ojos de gran parte del mundo del ciclismo pueden estar centrados en Flandes este fin de semana, ya que la temporada de clásicas adoquinadas comienza con Omloop Het Nieuwsblad y el fin de semana inaugural belga. Más al sur, sin embargo, también se celebra un fin de semana similar de carreras: una especie de “fin de semana de apertura alternativo”.
Una gran cantidad de grandes nombres se dirigen a Valence, en el sureste de Francia, el sábado y el domingo para un par de clásicos montañosos más pequeños, el Faun-Ardèche Classic y el Faun Drôme Classic.
Las dos carreras, que llevan el nombre del patrocinio de la empresa local de recogida de basura Faun Environnement, han atraído a un grupo estelar de corredores, incluidos los nombres más importantes de la general Egan Bernal (Ineos Grenadiers) y Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), los corredores estadounidenses Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) y Quinn Simmons (Lidl-Trek), los mejores pegadores Ben Healy (EF Education-EasyPost) y Cristian. Scaroni (XDS-Astaná).
A lo largo del viaje también se encuentran una gran cantidad de favoritos locales, incluidas las estrellas en ascenso Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), Romain Grégoire (Groupama FDJ-United) y Lenny Martinez (Bahrain Victorious), así como Benoît Cosnefroy (UAE Team Emirates-XRG) y Clément Champoussin (XDS-Astana).
Las carreras del año pasado vieron a Grégoire y Juan Ayuso triunfar. Las rutas de este año mantienen recorridos similares, con el Faun-Ardèche Classic del sábado con 3.400 metros de elevación y 11 subidas importantes repartidas en su ruta de 187,6 km, y el Faun Drôme Classic del domingo de 189 km con 2.200 metros repartidos en 17 colinas y un final cuesta arriba.
Un ciclista al que muchos aficionados locales estarán atentos es Lenny Martínez, ahora en su segunda temporada en Bahréin. Obtuvo el puesto 17 y un abandono al afrontar las carreras por primera vez en 2023, pero esta vez, después de haber comenzado su temporada con el quinto puesto en el Tour de los Alpes Marítimos, apunta más alto.
“Nos acercamos a dos carreras muy duras con un nivel muy alto de competencia. Las listas de salida son fuertes, pero en general creo que tenemos una buena plantilla y deberíamos aspirar a un resultado entre los cinco primeros en ambas carreras”, dijo el director deportivo de Bahrain Victorious, Romain Kreuziger.
“Empezando por nuestro líder, Lenny, para algunos podría haber parecido difícil que no ganara el fin de semana pasado, pero para nosotros fue realmente perfecto. Se puso a prueba y corrió sin pensar demasiado, que era exactamente el plan.
“Estoy contento porque ahora sabe dónde está. Este fin de semana competiremos con un poco más de conciencia táctica, especialmente contra otros rivales fuertes”.
Paul Seixas, de 19 años, la gran esperanza de la general francesa, ya levantó los brazos para celebrar la victoria en 2026. El profesional de segundo año venció a Ayuso para ganar la etapa 2 de la Volta ao Algarve antes de terminar la carrera segundo en la general detrás del español.
Sin duda, espera ampliar su palmarés este fin de semana.
“No diría que mi estatus ha cambiado completamente, pero ya no es una sorpresa que esté aquí. Estoy al frente, y eso es lo que se espera ahora”, dijo Seixas. Le Dauphiné Liberé.
“El verdadero cambio es que ya no necesariamente voy a descubrir nuevas carreras, sino que intentaré obtener resultados, afirmar mi estatus y seguir progresando para acercarme a los mejores. El objetivo es levantar los brazos en victoria tanto como sea posible, pero para levantar los brazos en victoria tanto como sea posible, hay que competir contra los mejores.
“Ya había un campo enorme en el Algarve, pero es contra estos corredores que tienen el mayor impacto en una carrera que necesito competir para ver lo que me falta para alcanzar el nivel más alto”.
Seixas, el actual campeón del Tour de l'Avenir, ha sido aclamado por algunos como un potencial futuro rival de Tadej Pogačar. Sin embargo, dijo que, por ahora, está “adoptando los hábitos de un líder de equipo” y calculando su ritmo de progreso.
“Por ahora, todavía necesito mejorar; (Pogačar, Evenepoel y Vingegaard) todavía están un poco por encima. Pero ahora quiero ver cómo he progresado en comparación con el año pasado, cuando ya tuve la oportunidad de competir contra ellos”, dijo.
“Creo que si tienes miedo, ya has perdido. La palabra 'miedo' es demasiado fuerte y no capta lo que sientes al comienzo de una carrera. Yo diría que se trata más de respeto, mucho respeto por estos muchachos.
“En cualquier caso, hay ganas de dar el 100% contra los mejores. Hay que ganar cuando todos están ahí; eso es lo más importante y lo más gratificante para un corredor con espíritu competitivo. El objetivo no es tomar el mando cuando (Pogačar) ya no esté. El objetivo es poder vencerlo algún día”.
