Lily Williams ha logrado el sueño de toda la vida de una deportista profesional, ganando no una sino dos medallas olímpicas, una de ellas de oro, y un título mundial en velódromo. Pero cuando se trata de ciclismo de ruta, la expatriada estadounidense que vive en Marsella espera que sus cuatro temporadas completas de carreras en Europa con Human Powered Health finalmente traigan una gran temporada en 2026.
La joven de 31 años terminó segunda detrás de Lorena Wiebes (SD Worx-Protime) desde la escapada de la etapa 2 del UAE Tour Women el año pasado, pero todavía está buscando su primera victoria europea y se siente segura de que finalmente ha descifrado el código de las carreras en ruta.
“Honestamente, no obtuve ninguno de los resultados realmente importantes que me hubiera gustado tener, pero uno de mis grandes objetivos al final de la temporada pasada fue ser más consistente, y este año fui súper, súper consistente”, dijo Williams. ciclismonoticias en la reunión del equipo durante el invierno.
“El año pasado fue el primero en el que participé en la carrera ciclista y contribuí significativamente al resultado, y eso es realmente emocionante”.
Si bien Williams confiaba en su impresionante potencia y fuerza en la pista y, al principio de su carrera, en el ciclocross y en la escena de ruta de EE. UU., las carreras de ruta europeas tienen una curva de aprendizaje tan pronunciada que le ha llevado años dominarla.
“No he tenido grandes saltos en mi progresión. Simplemente ha sido constante, constante, constante, pero espero que estemos llegando a un punto en el que empiece a subir a podios de manera consistente”, dijo Williams.
“Desde que competí en Europa (2025 fue mi cuarta temporada), siento que finalmente estoy comenzando a alcanzar una masa crítica de experiencia y conocimiento de carrera en estas carreras, lo cual, francamente, solo lleva tiempo. Al venir de EE. UU. y no haber corrido (en Europa) como junior, he estado muy por detrás de la gente que ha estado compitiendo en estas carreteras durante mucho tiempo”.
Sus mejores resultados han sido un podio en Dwars door Vlaanderen y Nokere Koerse en 2024 y las Clásicas de Primavera siguen siendo su principal objetivo. Williams explica que posicionarse y conocer los campos es crucial para el éxito, especialmente en los Clásicos.
“Soy mucho mejor ahorrando energía cuando es importante y luego sabiendo cuándo esforzarme y sabiendo cómo esforzarme un poco más de lo que quizás lo habría hecho en el pasado, creyendo en ello un poco más. Entonces, de repente, estás en la selección, en lugar de, ya sabes, detenerte en una subida, y luego la persona con la que estabas regresa y se mete en ella.
“Tuve muchos de esos momentos en mis primeros años, pero estoy aprendiendo a ser mentalmente un corredor de ruta. Y, por supuesto, todavía hay mucho espacio para moverme; lo único que realmente ha movido la aguja en mi desempeño ha sido mi experiencia acumulada en carreras.
“Tienes que saber si necesitas una guía para una determinada subida, si esa subida afectará a tres subidas más adelante en el recorrido, y en qué lado de la carretera al entrar en esta curva te sitúa en la mejor posición para hacer (algo) en esta parte específica del 'berg'.
“Así que realmente son todos esos pequeños detalles los que creo que compensé en gran medida simplemente siendo fuerte en el pasado. (El año pasado) fue el primero en el que comencé a usar mi habilidad física de manera significativa, porque sabía dónde estar y cuándo esforzarme más”.
La persistencia y la confianza son otras claves del éxito de Williams.
“La mayoría de las carreras terminé pensando: 'Realmente no soy tan bueno'. Pero la verdad del asunto es que a la gente sólo le importan tus buenos resultados. A nadie le importan tus malos resultados. Por lo tanto, debes abordar cada carrera como una oportunidad para mejorar, independientemente de cuál sea el resultado, y debes comprometerte a largo plazo.
“Ciertamente, no soy la mejor persona con mi fisiología, o de mi cohorte o lo que sea, para intentar ser un ciclista profesional en Europa, pero he visto a mucha gente ir y venir, incluso en los años que llevo aquí. Tienes que comprometerte realmente a pasar por algún tipo de experiencia frustrante para poder beneficiarte”.
Una de esas experiencias frustrantes fueron los Juegos Olímpicos de Tokio, donde Estados Unidos entró en la persecución por equipos como campeones del mundo. Williams corrió la clasificación, durante la cual el equipo terminó tercero. Sin embargo, fue reemplazada por Megan Jastrab en la primera ronda, durante la cual el equipo fue mucho más rápido pero aún así se perdió la final por la medalla de oro a manos de Gran Bretaña. También estuvo en el banquillo cuando Estados Unidos venció a Canadá por la medalla de bronce.
“París fue como un proyecto de redención de Tokio”, explicó Williams. “No esperaba ganar ni nada parecido. Sólo quería pasar por el proceso y demostrarme a mí mismo que podía estar allí y competir en los Juegos Olímpicos.
“Y después de los Juegos Olímpicos… desanimé activamente cualquier tipo de atención, porque era algo para mí y para mi propia carrera, y quería que siguiera así; quería que fuera mi propia recompensa privada con, por supuesto, la gente que estuvo allí todo el tiempo conmigo”.
Además de ser un buen punto en un currículum, Williams dijo que el impulso de esa victoria se trasladó a la temporada como visitante de 2025. “Me ha dado mucha confianza para seguir adelante como profesional”.
La temporada 2026 de Williams comienza con el Mallorca Challenge del 24 al 26 de enero, seguida de la Vuelta CV Feminas (8 de febrero), la Setmana Valenciana (12-16 de febrero) y la Omloop Nieuwsblad (28 de febrero).
Aún está en el aire si continuaría o no corriendo en la pista, dijo.
“No tengo planes definitivos en este momento. Me gustaría seguir compitiendo en carreras en pista, y no sé cómo será todavía. No es muy fácil combinar ambas cosas en este momento, con todas las carreras en pista sucediendo durante la mayor parte del calendario de ruta y luego los Mundiales muchos meses después. Creo que el calendario no es muy bueno, pero solo tenemos que ver cómo van las cosas”.
Para la temporada 2026, Williams y Human Powered Health esperan tener mucha más suerte que en 2025, cuando los accidentes y las enfermedades los excluyeron de resultados importantes.
“Creo que demostramos en las primeras carreras del año en Mallorca (un podio y un cuarto puesto) que somos un equipo capaz, que tenemos gente capaz aquí y nuestro apoyo es increíble.
“Estamos en el WorldTour y pertenecemos aquí. Luego, extrañamos a algunas personas realmente importantes a lo largo de la temporada, y esa es otra parte también. Seguimos adelante y, con suerte, en 2026, seremos recompensados con algo de buena suerte”.
