'Estoy feliz de estar aquí hasta el final de mi carrera': el corredor de gravel estadounidense Alexey Vermeulen extiende su contrato único a largo plazo con ENVE

Una 'verdadera asociación' mantiene al dos veces subcampeón del Life Time Grand Prix con las mismas bicicletas, ruedas y componentes mientras compita y luego brinda seguridad para el rol de desarrollo del atleta.

Alexey Vermeulen todavía está a una semana del inicio oficial de su temporada 2026 en RADL GRVL en Australia y es posible que el corredor de gravel estadounidense haya conseguido su mayor victoria del año. El miércoles, anunció una extensión de contrato de toda su carrera con componentes ENVE que le brindarán apoyo hasta el final de sus años como corredor de tiempo completo y continuará con un papel en el desarrollo de los atletas.

En los meses previos a su 31 cumpleaños en diciembre, Vermeulen comenzó a negociar un nuevo contrato con su principal patrocinador de gravel, ENVE, quien proporciona su bicicleta, ruedas y varios componentes. La asociación se creó en 2021 cuando el nativo de Michigan pasó de las carreras en carretera a las carreras todoterreno. Ese primer año compitió en Unbound Gravel 200 y terminó entre los 20 primeros.

Vermeulen ha sido parte del campo solo por invitación para el Life Time Grand Prix desde el primer año en 2022, terminó 11º o mejor cada año y fue dos veces segundo en la general detrás de Keegan Swenson (todoterreno especializado). Con múltiples podios, sus principales victorias en la serie han sido en Big Sugar Gravel 2024 y Chequamegon MTB 2025.

“Parece un cliché decir 'familia', pero los últimos cinco años han sido muy divertidos con ENVE. La lealtad es algo único en el deporte. Muchas cosas han cambiado. Cuando firmé por primera vez con ENVE, no fabricaban una bicicleta. Los productos ENVE han recorrido un largo camino en muy poco tiempo”, dijo Vermeulen. ciclismonoticias.

“Comenzamos el proceso de negociación (para un nuevo contrato) el año pasado, y me pidieron que hiciera un plan de tres, cinco y diez años, lo cual creo que no es algo que la mayoría de las compañías pedirían a sus atletas. Me hizo pensar. Obviamente, tengo 31 años y no creo que vaya a competir a los 41, lo que te obliga a decir: 'OK, ¿vas a competir en tres o cinco años? ¿Qué vas a hacer? ¿Aún en el Gran Premio? Es algo así como abrió todos estos procesos de pensamiento.

“Llegamos a un punto en el que creo que el contrato era bastante ambiguo, como la duración que queríamos firmar, y llegamos a un punto en el que nos comprometimos el uno con el otro hasta el final. Creo que es realmente especial. Muy, muy pocos atletas en el ciclismo han podido lograr eso. Así es como puede verse una verdadera asociación en gravel”.

Vermeulen tenía experiencia en carreras de ruta, con tres temporadas en el equipo de desarrollo BMC y luego dos temporadas con LottoNL-Jumbo, ahora Visma-Lease a Bike. Tuvo éxitos esporádicos en los USPro Road Nationals con medallas de bronce en la carrera en ruta y contrarreloj, así como sexto en la general en el Tour de Beauce y segundo en la general en el Tour du Maroc, ambas carreras por etapas UCI 2.2.

Los primeros contratos vitalicios para un ciclista profesional los firmaron en los últimos dos años Wout van Aert y Marianne Vos para permanecer en Visma-Lease a Bike. A esto le siguió Mads Petersen, que la temporada pasada se comprometió con Lidl-Trek durante toda su carrera en las carreras de carretera.

Los contratos a largo plazo de tres años o más son raros en el ciclismo de ruta y casi inexistentes en las carreras de gravel, donde la mayoría de los atletas compiten en programas individuales como corsarios. Hasta el acuerdo de Vermeulen, el nuevo fichaje de Swenson con Specialized Off-road por un mandato de tres años había sido el marcador más notable de estabilidad laboral.

“Una de las cosas más importantes que siento porque me han utilizado mucho es el desarrollo de los atletas. La conversación después de la carrera se ha centrado mucho en el desarrollo de los atletas más que en el producto”, dijo, insinuando otro anuncio en marzo.

“A una edad temprana, debido a que dejé la carretera temprano, siento que tenía un buen dedo en el pulso de lo que significa tener 23 años y luchar por un contrato, o 25 y tratar de entrar en él. Gravel tiene un guardia ahora, como Keegan, Matt Beers, Russell Finsterwald, como si todos tuviéramos entre 30 y 35 años. El futuro de Gravel no somos nosotros, y eso es emocionante. Creo que eso es probablemente lo que espero con más entusiasmo: el desarrollo de los atletas. de 18 años, como de las ligas de secundaria”.

Vermeulen viaja a Australia para competir en la RADL GRVL p/b Quad Lock de la próxima semana, el 23 de enero en McLaren Vale, una de las primeras carreras del calendario internacional de tierra. Si bien ha visitado Australia muchas veces, es la primera vez que compite en una carrera ciclista allí desde el Tour Down Under en 2017.

Regresará a los EE. UU. para competir en The Mid South y Valley of Tears como preparación para comenzar un quinto Life Time Grand Prix, la primera ronda programada para el 16 de abril en Monterey, California, en el Sea Otter Classic.