El piloto de tecnología de Israel-Mier reflexiona sobre los cambios que el deporte ha visto en sus 17 años de carrera
Después de 17 temporadas como ciclista profesional, Simon Clarke llamará al final de su carrera en enero en su tierra natal en la carrera de Mapei Cadel Evans Great Ocean Road. Han pasado 22 años desde que Clarke llegó a Europa como junior y el ahora de 39 años explicó: “No quiero estar en el pelotón cuando tengo 40 años”.
El piloto de Melbourne, Australia, ha tenido todos los altibajos de un atleta profesional a lo largo de los años. Clarke quedó sin ganancia en sus dos primeras temporadas profesionales con ISD-Geri, pero mostró suficiente progreso para firmar con Astana en 2011. Después de mudarse al nuevo equipo de Orica-Greenedge en 2012, ganó la etapa 4 de la Vuelta A España de una escapada y ganó la clasificación general de las montañas.
Es un estribillo que continúa repitiendo: jóvenes jóvenes como Tadej Pogačar y Remco Evenepoel han superado a los jinetes veteranos y elevaron el nivel de ciclo profesional a nuevas alturas, lo que obligó a todos a luchar para mejorar solo para mantenerse.
El ciclismo profesional se ha vuelto tan difícil que Clarke tampoco recomendaría el deporte a sus hijos.
“Me preocupa cuánto les gusta montar, y si eso es lo que quieren hacer, lo apoyaré, pero no lo alentaré”, dice. “Es una vida difícil, y se necesita mucho sacrificio y mucho compromiso, y si están preparados para el desafío, los apoyaré, pero quiero que venga de ellos. Y eso está en cualquier cosa que elijan hacer, así que estaría allí para apoyarlo en lo que decidan”.
Los sacrificios (noches tempranas, dietas estrictas, entrenamiento intenso, campamentos de altitud y horarios exigentes de viajes) no son solo difíciles para los jinetes veteranos. Incluso Pogačar, que tiene solo 26 años, estaba cuestionando cuánto tiempo más seguiría después de su cuarta gira de victoria en Francia en julio.
IDE Schelling anunció recientemente que se retiraría a la edad de 27 años después de luchar por igualar el nivel cada vez mayor en el grupo.
“Es 12 años más joven que yo”, dijo Clarke. “Creo que el promedio (edad de jubilación) disminuirá, pero eso es parte del deporte que evoluciona. Siempre digo adaptar o morir y he vivido con eso toda mi carrera. Si todavía intenté usar la misma mentalidad y las mismas tradiciones que utilicé el año en que se convierte en profesional, no hay forma de que ahora sea un profesional. Por lo tanto, ahora tiene que adaptarlo al deporte.
“Las velocidades son más altas, mucho debido a nuestro equipo. Claro, entrenamos más duro, entrenamos de manera diferente, y tal vez podamos montar un poco más rápido, pero la gran diferencia es el equipo, las bicicletas y el traje. Todos corremos ahora en trajes aerodinámicos y cascos aerodinámicos y bicicletas aerodinámicas que son increíblemente más fuertes de lo que solemos tener. Hay hasta 10k una hora solo en esta”. “.”. “.
Las altas velocidades también han contribuido a crecientes preocupaciones en torno a la seguridad en las carreras, especialmente en los últimos años que han visto lesiones importantes en ciclistas de alto perfil como Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel y Wout Van Aert, así como la muerte de Gino Mäder durante el Tour de Suisse.
“Siento que hay una combinación de nuestra velocidad que aumenta debido a nuestro equipo, y habiendo más y más obstáculos de seguridad vial: seguridad vial para un automóvil, pero no seguridad para un pelotón que rota por una carretera con islas de tránsito en el medio.
“Estuve en una carrera el mes pasado, y dijeron en la carrera notas que teníamos 180 obstáculos. ¡Esa es uno por kilómetro! Esta es una situación desafiante para la seguridad”.
La UCI ha hecho esfuerzos para abordar las preocupaciones de seguridad, formando el grupo más seguro e imponer reglas como las tarjetas amarillas para obligar a los ciclistas a seguir las reglas de seguridad. Una regla propuesta para limitar las relaciones de marcha diseñadas para frenar el pelotón probablemente no tendrá un gran efecto, dice Clarke.
“No estoy seguro de que un pelotón que vaya dos kilómetros por hora más lento en realidad solucionará el problema de seguridad. Claro, un pelotón más lento tal vez podría aumentar la seguridad, pero quitar un equipo de un cassette no será la diferencia para mí en la seguridad del pelotón.
“Siento que más seguro está haciendo un trabajo realmente bueno. No es algo que podamos arreglar de la noche a la mañana, pero ahora revisan cada curso de carrera antes de hacerlo, y tienen un panel que observa un video en vivo del curso y hace preguntas sobre qué provisiones se hacen para la seguridad en áreas potencialmente peligrosas. Estas son cosas que antes nunca solían suceder. Siento que esta es una gran iniciativa, y es un buen comienzo para encontrar una solución”.
